Kommunikationsforsker viser, at fri vilje er nøglen til at bekæmpe ekstremisme på nettet

Douglas Wilbur '14, en gæstende ph.d. stipendiat ved Institut for Kommunikation ved UTSA, har udgivet en undersøgelse, der viser, hvordan forskere kan lave budskabskampagner for at beskytte enkeltpersoner mod at adoptere ekstremistiske synspunkter.

Ifølge hans forskning, når folk udtrykkeligt får at vide, at de er frie til at acceptere eller afvise propagandistiske påstande, sandsynligheden for at vælge en moderat visning stiger. Dette var et resultat af en undersøgelse af holdninger, der testede modpropagandastrategier, som understregede en persons autonomi, og derefter målte følelser efter eksponering.

Undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i Social indflydelse med samarbejdspartnere ved University of Missouri.

"Det er ironisk, hvis du tænker over det. At give individer mulighed for at træffe valg, når de møder ekstremistiske budskaber, ser ud til at hjælpe folk med at modstå sådanne påstande, " sagde Wilbur. "Hvad denne forskning viste er i overensstemmelse med andre resultater. Du har en tendens til at se en tendens, hvor folk vil træffe det rigtige valg."

Pew Research Center fandt ud af, at to ud af tre amerikanere siger, at sociale medier har en negativ indvirkning på, hvad der sker i USA. De primære årsager, der er nævnt i den samme undersøgelse, var misinformation og hadefulde ytringer.

For at bekæmpe propaganda i fortiden, strateger har påberåbt sig holdningsinokulationsteori. Analogt med hvordan fysiske vacciner inokulerer mennesker mod en virus, kommunikationsmeddelelser bruger psykologisk inokulering gennem eksponering for både negative beskeder, men også teknikker til at modstå sådanne angreb. Som resultat, mennesker træner og opbygger deres psykologiske immunitet for at modstå fremtidige overtalelsesforsøg. Manglen ved denne tilgang, imidlertid, er, at det er svært at anvende til store grupper.

Med den begrænsning i tankerne, Wilbur testede to modpropagandastrategier til at øge folks modstand mod ekstremistisk propaganda. Den ene er baseret på selvbestemmelsesteori, eller DPT, som hævder, at folk er nysgerrige, aktiv, og sundhedssøgende, så længe deres psykologiske behov er opfyldt. Primært, i denne tilgang, den enkelte skal have handlekraft og kontrol over sine handlinger. Tilsvarende den anden testede strategi bygger på psykologisk reaktansteori, eller PRT, som forudsætter, at folk får stærke negative reaktioner, når de føler, at deres frihed er truet.

Wilbur rekrutterede tæt på 400 deltagere online og fortalte dem, at de ville læse ekstremistiske beskeder. Respondenterne blev tilfældigt tildelt enten en neutral kontroltilstand, en DPT-tilgang ('det er dit valg at acceptere eller ej'), eller PRT-tilstanden ('lad dem ikke manipulere dig'). De læste og vurderede derefter deres accept af to anti-immigrant-ekstremistiske budskaber. Efter eksponering, begge kampagner producerede lavere enighed om de ekstremistiske budskaber sammenlignet med kontrolbetingelsen – uanset politisk tilhørsforhold.

Wilbur uddybede, at fordelene ved disse bureaubaserede kampagner er, at de kan bygges på forhånd og ikke er budskabsspecifikke. Disse proaktive strategier og de deraf følgende fordele er en afvigelse fra tidligere tilgange, som Wilbur selv brugte under sin militærrejse i Afghanistan. der, han tjente som kommunikationsofficer og fik til opgave at blokere Al-Qaedas rekrutteringsindsats, alligevel var de eksisterende kommunikationsmetoder til hans rådighed langsomme og reaktive.

"Al-Qaeda ville udgive en video for at rekruttere. Så ville vi være nødt til at miskreditere den, men det ville tage tid at få et modprodukt (modsat argument via pjecer eller videoer) derude, " huskede Wilbur.

Hans tilgang har til formål at forstyrre radikaliseringsprocessen blandt udsatte befolkningsgrupper.

"Hvis vi kunne få folk til at tro, at de har autonomi, så ja, de ville være mere tilbøjelige til at modstå propagandistiske budskaber, " sagde Wilbur. "Vi kan endda opbygge budskaber om COVID-19-vaccinen - kampagner, der fortæller folk, at de kan vælge, om de vil tage vaccinen eller ej. Du vil gerne understrege frihed."