Stipendier gør bemærkelsesværdigt lidt for at gøre private skoler mere socialt inkluderende, undersøgelse finder

Privatskoler bygger luksusfaciliteter i et "pædagogisk våbenkapløb", mens de minimerer det beløb, de bruger på at nedlægge deres gebyrer til mindre bemidlede studerende, siger forskning.

En dybdegående undersøgelse af privatskolers økonomi har fundet ud af, at ved at bruge "geniale" regnskabsteknikker, de ser ud til at bruge mere på stipendier, der opfylder deres velgørende funktion, end de faktisk gør.

Tre forskere analyserede data fra Charity Commission og de årlige økonomiske rapporter og regnskaber fra private skoler i England, hvis gennemsnitlige gebyr for pensionister var over £30, 000 om året.

Forskerne er:Dr. Malcolm James, Regnskabschef, Økonomi og finans ved Cardiff Metropolitan University, Dr. Rebecca Boden, fra Tampere Universitet, Finland, og professor Jane Kenway fra Monash University, Australien.

Dr. James fortalte British Sociological Associations online årlige konference i dag [tirsdag, 13. april] at privatskoler i 2018-19 reducerede deres gebyrer til 176, 000 ud af deres 537, 000 studerende, resulterer i over £1 milliard i tab af indkomst.

Imidlertid, undersøgelsen af ​​regnskaberne for 142 skoler antydede, at kun 44 % af dette gik til at hjælpe mindre bemidlede forældre med gebyrer. Resten gik til stipendier til elever med sports- eller musiktalent, som ville styrke skolernes omdømme, eller på rabatter til lærernes egne børn.

De £440 millioner, der blev givet til at reducere gebyrerne, blev delt mellem 44, 395 studerende - et gennemsnit på omkring £1, 000 pr hoved. Forældre på kun 6, 118 elever, omkring 1 % af alle privatskoleelever, modtog et fuldt stipendium, og forældrene til yderligere 2 % fik eftergivelse af 75-99 % af gebyrerne.

"I betragtning af gebyrniveauerne, det overvældende flertal af stipendiestuderende kræver stadig meget betydelige familiebidrag, " sagde Dr. James. "Mange stipendier kan, i praksis, tildeles middel- eller overklassefamilier. Stipendier kan derfor ikke gøre meget for at gøre skolerne reelt mere socialt rummelige."

Dr. James analyserede regnskaberne for 142 skoler og fandt ud af, at stipendierne svarede til omkring 5 % af skolernes indkomst. Imidlertid, "den begrænsede karakter af niveauet og rækkevidden af ​​stipendier kan tilsløres ved at overdrive deres omkostninger i skolernes finansielle regnskaber, " han sagde.

Dette skyldtes, at skolerne nedlagde de samlede omkostninger ved deres stipendier som en udgift i deres regnskaber. Men i virkeligheden, selvom de mistede potentiel indkomst ved at støtte nogle studerende, disse studerende kostede ikke meget ekstra at huse og undervise, fordi infrastrukturen allerede var på plads.

Ved denne regnskabsmetode, selvom det er lovligt, "Skoler kan derfor virke mere dydige, end de faktisk er, og det kan give dem mulighed for at give lavere niveauer af samlet gebyreftergivelse, end de faktisk kunne. Gennem geniale regnskabsteknologier, skoler er i stand til at yde bemærkelsesværdigt ringe fordele til mindre stillede familier.

"Regnskabsregimet, som disse skoler anvender, tillader, at der trækkes et slør over de faktiske omkostninger ved de tildelte stipendier - hvilket effektivt overvurderer det og retfærdiggør derved en begrænsning af antallet af assisterede studerende.

"Disse uklarheder gør det muligt for skolerne at se ud til at yde offentlig fordel, mens de bruger regnskabsteknikker for at minimere adgangen til elever fra familier med lavere indkomst. Alligevel, de signalerer deres generøsitet."

Dr. James sagde, at undersøgelsen fandt, at i reelle termer, privatskolepengene var tredoblet siden begyndelsen af ​​1980'erne, med deres samlede årlige anlægsudgifter stigende fra £247 millioner i 1997 til £794 millioner i 2009, faldende til £771 mio. i 2013.

Skolerne brugte deres indkomst til at "bygge stadigt mere omfattende og luksuriøse faciliteter i et uddannelsesmæssigt våbenkapløb designet til at tiltrække avanceret kundekreds og retfærdiggøre høje gebyrer. Enhver beslutning om at forbedre faciliteter øger uundgåeligt gebyrerne, effektivt udelukke et stigende antal potentielle studerende."

De fleste private skoler var velgørende organisationer, han sagde, og gebyrfritagelser var den måde, hvorpå de gav offentlig gavn, som loven kræver. Men loven satte ingen faste mål for skolerne.

"Loven fastsætter ingen klare krav vedrørende stipendieniveauer og tillader overraskende høje indkomsttærskler for adgang til gebyrfritagelse. Vores beviser peger på den udbredte udøvelse af dette skøn til fordel for at bevare skolernes eksklusive og elitære karakter."

I 2020 var der anslået 2, 500 private skoler i Storbritannien, mest i England, hvor omkring 630 deltog, 000 skoleelever, omkring 6,5 % af det samlede antal skoleelever. Omkring 1, 300 af disse skoler, inklusive næsten alle de mest prestigefyldte, har velgørende status.