Lad dig ikke narre af tegn på bedring:Pandemier svækker strømmen af ​​forretningsidéer i syv år

Storbritannien fortsætter på sin vej mod økonomisk genopretning fra COVID. Ifølge de seneste undersøgelsesdata fra Office for National Statistics, andelen af ​​virksomheder, der så deres omsætning reduceret af COVID i juli 2021, var kun 29 %, sammenlignet med 65 % i juni 2020. Det er det laveste niveau siden disse undersøgelser startede i samme måned.

Dette er, hvad du ville forvente med ophævelsen af ​​COVID-restriktioner. Vi ser forudsigelige vindere og tabere – internationale rejser og detailhandel er stadig ved at komme på fode igen, for eksempel, mens Amazon og andre hjemmeleveringsvirksomheder brøler videre.

Men denne fortælling mangler noget vigtigt. For mange virksomheder, genopretning vil afhænge af, at mere end blot restriktioner ophæves. Virksomheders evne til at innovere efter en pandemi kan blive hæmmet i årevis efter - og ingen ser ud til at tale om det.

Produktivitet og fjernarbejde

Som en del af COVID-restriktionerne, folk fik at vide, at alle, der kan arbejde hjemmefra, skal gøre det. Et vigtigt spørgsmål var, hvordan dette har påvirket produktiviteten, som er en standarddeterminant for BNP-vækst og lønninger. Storbritanniens produktivitetsvækst har været faldende i årevis, så alt, der forhindrer det i at blive værre, ville være værd at forfølge.

Hvorvidt fjernarbejde ville opnå dette, kunne diskuteres, imidlertid. Akademisk forskning offentliggjort år før pandemien pegede på klare produktivitetsgevinster, når folk arbejder hjemmefra. Men Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) offentliggjorde et papir i september 2020, der indikerede, at de overordnede virkninger ville være negative, og et arbejdspapir fra Bank of England fra december aftalt. Hvis så, Det er en dårlig nyhed, at mange tror, ​​at fjernarbejde aldrig vil forsvinde helt.

Så hvorfor ville produktiviteten blive svækket af fjernarbejde? En vigtig årsag kunne være, at produktiviteten påvirkes af vores evne til at generere ideer. Jo mere virksomheder kommer med nye innovative ideer, jo mere en nations økonomi er i stand til at producere.

Kreativitet på arbejdspladsen kræver ikke kun kreative mennesker, men gruppetænkning. Forskning peger på, at det at være i et socialt miljø påvirker både mængden og hyppigheden af ​​vores ideer. Dette kan ske alt fra et formelt møde til at banke rundt på ideer over en sandwich til at stå i kø ved siden af ​​en kollega i den lokale kaffebar. Jo færre muligheder for social interaktion, jo dårligere idéer kommer vi med.

Dette går til kernen i den østrigske økonom Joseph Schumpeters forestilling om "kreativ ødelæggelse". Det forklarer, hvordan økonomier vokser som en overvejende evolutionær proces, hvor nye ideer erstatter gamle. Hvis du svækker strømmen af ​​idéer, du vil få stagnation.

Truslen mod Storbritannien

Det kan være fristende at tro, at ideer er overvurderet, og at forbrugernes efterspørgsel bestemmer, hvilke nye produkter der kommer på markedet. Men det er ofte omvendt.

For en veltalende forklaring på dette, tag et kig på den berømte scene nedenfor fra Devil Wears Prada, hvor modemogulen Miranda Priestly (Meryl Streep) giver den nye assistent Andy Sachs (Anne Hathaway) en kold lektion i, hvordan tøjindustrien fungerer. Dette er foranlediget af Sachs, der griner over det ballade, der bliver skabt over at vælge mellem to bælter, som hun synes ligner meget hinanden.

Priestly plukker på sin "klumpede blå sweater" ved at påpege, at det ikke er en hvilken som helst nuance af blå, men en cerulean blå, der oprindeligt kom fra en samling af kjoler af Oscar de la Renta. Han blev derefter kopieret af adskillige andre designere, før det filtrerede ned til hovedgaden og solgte som millioner af tøj. Pointen er, at ideer kan kopieres af et stort antal virksomheder, effektivt at skabe en multiplikatoreffekt i form af økonomisk vækst.

Innovation er faktisk den vigtigste determinant for langsigtet økonomisk vækst. Lande, der er vært for mere innovative virksomheder, har en tendens til at opnå bedre BNP-tal.

Jeg har for nylig medudgivet et papir om, hvordan innovation påvirkes af pandemier. Ved at analysere effekten på patentansøgninger i verdens førende økonomier af tidligere pandemier som den spanske, Hong og Asien influenza, svineinfluenza og hjernebetændelse, vi konkluderede, at det tager cirka syv år for innovation at komme sig over et pandemisk chok.

Det tager i gennemsnit to til tre år efter pandemien, før chokket kan mærkes på idépipelinen, efterhånden som virksomheder går ind i pandemien med en eksisterende liste over ideer under udvikling. Derfra, det forbliver deprimeret i fire eller fem år.

Mere forskningsintensive sektorer er uforholdsmæssigt berørt. Og hvis dette er effekten af ​​at tage folk ud af arbejdsstyrken og forhindre dem i at interagere på den sædvanlige måde, udsigten til at fjernarbejde bliver semi-permanent denne gang kan gøre skaden endnu værre.

I øvrigt, dette bør især bekymre Storbritannien. Ifølge WIPO Global Innovation Index, Storbritannien er i øjeblikket nummer fire i verden i "innovation output, " betyder i hvilken grad ideer omsættes til salg.

Ophævelsen af ​​restriktionerne er en fantastisk mulighed for at få gang i "idéøkonomien" igen. Det Forenede Kongerige og andre regeringer ville være klogt i at yde ekstra bistand til virksomheder, der er særligt vigtige for F&U, være opmærksomme på den tidsskala, som denne trussel udspiller sig over. De bør også investere for at gøre patentkontorer så effektive som muligt, og at oprette flere rum, der udelukkende er designet til, at folk kan mødes for at udvikle ideer.

Hvad regeringer ikke må gøre, er at se på de seneste lovende genopretningstal og tro, at alt er ved at vende tilbage til det normale - de har brug for fugleperspektiv, ikke ormens øje. Storbritannien står over for en krise i skabelsen af ​​ideer, der vil bremse økonomisk vækst, og blive forværret af fjernarbejde. At få det rigtigt er et maraton, ikke en sprint, og det skal være en presserende prioritet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.