At opdage Sloveniens underjordiske labyrinter, en hule ad gangen

Græsset flimrede blidt over en revne i kalkstenen, og Ludvik Husu vidste instinktivt, at han havde fundet det, han ledte efter:en ny hule i Sloveniens dramatiske Karst-region.

Den garvede hule-entusiast, med mere end 50 års erfaring, fortalte AFP, at "forholdene var perfekte... alle tegnene pegede på noget nedenunder", da han mærkede luftstrømmen presse op nedefra.

Den 63-årige var stødt på en ny, 60 meter (196 fod) dyb kalkstensgrotte, en opdagelse, der skabte overskrifter denne sommer i et land, der er stolt af sine 14, 000 underjordiske grotter.

Den lille alpenation er usædvanlig rig på huler, som er en stor turistattraktion. En huser endda et helt slot, og en anden blev brugt af European Space Agency til at hjælpe med at træne astronauter.

Biologisk skatkammer

Måske bedst kendt er Postojna-hulesystemet, den længste i Europa, gravet frem af en anden amatørentusiast for to århundreder siden.

Da den lokale lampetænder Luka Cec besluttede at udforske en skjult sprække, mens han spejdede ud i Postojna-området for at besøge den østrigske kejser Franz, han er ry for at have sagt, at han var faldet over "en ny verden... et paradis!"

Postojna-systemet strækker sig over 24 kilometer (15 miles) og har budt på værdifulde fund for biologer.

Stanislav Glazar, en Postojna huleguide og speleologientusiast, fortalte AFP, at mere end 150 arter er blevet opdaget i systemet.

Blandt dem er Proteus anguinus eller "lille drage", en gammel vandsalamander, der kan leve op til 100 år og tidligere blev betragtet som et levende bevis på, at drager engang havde eksisteret.

En huleboende bille - den slanke halsbille eller Leptodirus hochenwartii - blev også fundet her, angiveligt af Cec.

Glazar sid Postojna er en af ​​de rigeste huler i verden "i kalkstensformationer, med en tæt koncentration af drypsten, kolonner, søjler".

Hulen, beliggende omkring 50 kilometer syd for hovedstaden Ljubljana, var også hjemsted for verdens første huleturisttog, som begyndte at transportere besøgende i 1872.

'Ingen frygt!'

Andre steder i Karst-egnen, hulesystemerne er af historiske, kulturel og endda udenjordisk interesse.

Det dramatiske, middelalderlige Predjama-borg blev bygget i en hulemunding for at gøre adgangen vanskelig og for at give en flugtvej gennem en skakt i klippevæggen.

Vilenica-grotten, som slovenere har udforsket siden 1633, er kendt for den årlige eponyme litterære pris, der uddeles i dets interiør.

Og det UNESCO-listede Skocjan-system var det sted, hvor Den Europæiske Rumorganisation sendte nogle astronauter for at forberede sig på livet i rummet.

"Astronauter ved, at Karst-verdenen er enestående, på samme måde som miljøet i rummet:du ved ikke, hvad du kan forvente ved dit næste skridt, " sagde Skocjan Caves supervisor Tomaz Zorman.

Men for Husu, det er den jagt, der viser sig at være mest givende.

Det "ideelle tidspunkt for hulesøgning er vinteren", når luften over jorden er køligere end i hulerne.

Når han først ved, at der er noget under, han graver rundt om revnen for at udvide den og advarer andre hulefolk for at hjælpe med at få adgang.

Han bruger derefter reb og en lampe til at gå ned i, hvad der er lodrette indgange i de fleste huler, kendt som "skorstene".

Men føler han ikke nogen ængstelse ved at komme ind i sådanne uudforskede dybder?

"Du går ind i en hule af nysgerrighed, der er ingen frygt! De, der føler frygt, bør blive hjemme, " han sagde.

© 2021 AFP