Ø-hopping:Genetik afslører, hvordan mennesker bosatte sig i det fjerne Stillehav

Påskeøens berømte megalitter har slægtninge på øer tusindvis af miles mod nord og vest - og det samme gjorde de mennesker, der skabte dem, en undersøgelse sagde onsdag.

Forskning viste, at over en 250-årig periode rejste separate grupper af mennesker fra små øer øst for Tahiti for at bosætte sig påskeøen, Marquesas og Raivavae - øgrupper, der er tusindvis af kilometer fra hinanden, men som alle er hjemsted for lignende gamle statuer.

"Disse statuer er kun på de øer, der er tæt forbundet genetisk, " sagde undersøgelsens hovedforfatter Alexander Ioannidis fra Stanford University til AFP.

Ved at bruge banebrydende analyse af moderne DNA, Ioannidis og hans team var i stand til at kortlægge og datere de første polynesieres bosættelsesvej, som begyndte i Samoa og spredte sig ud over Stillehavet mellem år 830 og 1360.

"Dette havde været et åbent problem, siden kaptajn Cook først bemærkede, at folkene på de polynesiske øer alle talte det samme sprog, " sagde Ioannidis.

Udvidelsen skete hurtigt - over omkring 17 generationer - og oversteg store ændringer i sprog eller kultur, der kunne have fungeret som markører, resultaterne viser.

Forskerne var i stand til at lægge puslespillet om trans-Pacific migration sammen ved at sammenligne det genetiske materiale i 430 nuværende indbyggere på tværs af 21 øer.

Den udadgående ekspansion fra Samoa udfoldede sig vestpå til Fiji, Tonga i syd, og derefter til Raratonga i øst omkring år 830.

'Lille, ringlignende øer

Et par hundrede år senere, efterkommere på Raratonga rejste for at bosætte sig i det nuværende Tahiti og Tuamotu-øgruppen lige udenfor.

Det er fra de små, længe oversete sandbanke-øer i Tuamotu, som de mest ambitiøse strejftog satte ud, sagde Ioannidis.

Nu tyndtbefolket, til dels takket være deres rolle som atomprøveanlæg, Tuamotus spænder over et område svarende til afstanden mellem England og Grækenland.

Undersøgelsen bemærker, at de lavtliggende øer sandsynligvis dukkede op fra under havoverfladen kun et par hundrede år før polyneserne spredte sig der.

"De skulle have en maritim kultur for at komme ind imellem disse små, ringlignende øer, " sagde Ioannidis.

"Jeg tror, ​​det forklarer til dels, hvorfor det er derfra, vi ser de længste rejser gå ud."

Dette blev nulpunktet for de megalitbyggende folk, der kom til at bebo Marquesas, Rapa Nui (påskeøen) og Raivavae.

Tidspunktet for disse udvidelser passer med tidligere DNA-baserede fund af Ioannidis og hans team, der viser, at indianere - sandsynligvis fra den nordvestlige kyst af Sydamerika - og polynesere blandede sig omkring år 1200.

Gamle spor i moderne DNA

"Datoen, vi fandt for den kontakt, er meget tæt på de datoer, vi finder for disse rejser ud fra Tuamotus for at bosætte disse fjerntliggende øer, " sagde Ioannidis.

Nutidens polynesiske befolkninger har en blandet arv, med spor af Europa, Afrika og andre steder i deres herkomst.

Mens genetiske undersøgelser af gamle folk har haft en tendens til at fokusere på gamle DNA-prøver udgravet fra arkæologiske steder, Ioannidis sagde, at hans hold havde været i stand til at komme ind på afslørende sekvenser begravet i moderne DNA.

De brugte en software til at analysere prøver fra 430 indbyggere på tværs af 21 forskellige øer for at identificere tilbagevendende genmønstre, der er specifikke for polynesere, blokering af DNA-sekvenser forbundet med europæisk eller anden herkomst.

Ellers, "Du ville bare opdage, at øerne med det 'mest polynesiske' DNA var mere beslægtede, " forklarede Ioannidis.

"Det er ikke interessant ud fra et historisk perspektiv."

Hans hold brugte de genetiske spor til at tegne en slags stamtræ på tværs af Stillehavet, øst-til-vest.

Da DNA-strenge forkortes, når de genkombineres over generationer, længden af ​​delte segmenter afslørede, hvor mange generationer der gik mellem hver bebyggelse.

Undersøgelsen er publiceret i Natur .

© 2021 AFP