Indkomstulighed kan skade børns præstationer i matematik – men ikke læsning, 27-årig undersøgelse tyder på

Uligheder i indkomst påvirker, hvor godt børn klarer sig i matematik – men ikke læsning, den mest omfattende undersøgelse af sin art har fundet.

Ser man på data, der strækker sig fra 1992 til 2019, analysen, offentliggjort i tidsskriftet Pædagogisk gennemgang , afslørede, at 10-årige i amerikanske stater med større indkomstforskelle klarede sig mindre godt i matematik end dem, der bor i områder af Amerika, hvor indtjeningen var mere jævnt fordelt.

Med indkomstuligheden i USA den højeste i den udviklede verden, forsker professor Joseph Workman argumenterer for, at tackling af social ulighed kan gøre mere for at øge akademiske resultater end at reformere skoler eller læseplaner – de politiske beslutningstageres foretrukne metoder.

Indkomstulighed – et mål for, hvor ujævnt indkomst fordeles gennem en befolkning – har længe været forbundet med en lang række sundhedsmæssige og sociale problemer, herunder psykiske problemer, manglende tillid, højere fængselsstraffe og lavere social mobilitet.

Det kan også påvirke den akademiske præstation, gennem forskellige ruter.

For eksempel, indkomstulighed er forbundet med højere skilsmisseprocenter, stofmisbrug og børnemishandling, hvis belastninger kan påvirke et barns udvikling. Det er også forbundet med højere odds for, at babyer har en lav vægt en fødsel - noget, der kan øge deres risiko for udviklingsforsinkelser, når de vokser op.

Indkomstulighed kan også føre til, at nogle skoler har en høj koncentration af børn fra dårligt stillede baggrunde, gør det sværere for dem at opfylde hvert enkelt barns behov.

Professor Workman, en sociolog ved University of Missouri, Kansas City, sammenlignede næsten tre årtier af fjerdeklassers matematik og læseresultater fra National Assessment of Educational Progress (NAEP) med data om indkomstulighed fra alle 50 stater.

Også kendt som nationens rapportkort, NAEP måler elevernes præstationer nationalt, ved hjælp af et repræsentativt udsnit af unge fra hver stat.

Indkomstulighed i USA har fulgt et U-formet mønster gennem det sidste århundrede. Niveauerne var høje i 1910'erne til 1930'erne, før de faldt mellem 1940'erne og 1970'erne for derefter at stige igen. I dag, indkomstforskellen er den højeste i den udviklede verden.

Analysen viste, at scorerne i matematik var lavere, gennemsnitlig, i stater med højere niveauer af indkomstulighed.

Det afslørede også, at indkomstuligheden ikke kun påvirkede de fattigere studerende, men var forbundet med lavere præstationer for både fattige og ikke-fattige studerende.

Resultaterne kunne ikke bortforklares alene med, at fattigere områder havde flere sociale problemer og uddannelsesmæssige problemer. I stedet, det så ud til, at koncentrationen af ​​indkomst blandt topindkomster drev akademiske præstationer ned.

Yderligere analyser viste, at de stater, der oplevede de største stigninger i indkomstulighed over tid, også registrerede de mindste stigninger i matematikresultater.

Scoren i disse stater steg med et gennemsnit på 17,5 point - sammenlignet med en stigning på 24,3 point i stater, hvor indkomstkløften ikke voksede så hurtigt.

Læsekarakterer var, imidlertid, ikke knyttet til indkomstulighed generelt.

Professor Workman forklarer:"For matematik, indkomstulighed var forbundet med lavere præstationer for både fattige og ikke-fattige studerende.

"Men for at læse, indkomstulighed kom ikke-fattige studerende til gode og skadede fattige studerende. Så, for at læse fordelene og skaderne ophæves til ingen sammenhæng generelt." Med foreløbige beviser, der tyder på, at de samme mønstre gælder for andre aldersgrupper, Professor Workman mener, at hans resultater har vigtige konsekvenser for politiske beslutningstagere.

Han siger:"Vurderinger af No Child Left Behind Act, som forsøgte at øge præstationer og mindske præstationsforskelle ved at reformere skolerne, har givet ringe beviser for, at politikken er effektiv til at nå sine mål.

"En effektiv strategi til at øge præstationerne kan være at reducere indkomstuligheden. Politikker såsom progressive skattesatser, formueskat, arveafgift og årlig formueskat kan effektivt mindske uligheden.

"Højere skatteindtægter kunne bruges på programmer, der understøtter børns udvikling, såsom universelle før-børnehave- eller sommerlæringsprogrammer."

Det vides ikke, imidlertid, hvis et lignende mønster findes i andre udviklede lande med høje niveauer af indkomstulighed, såsom Storbritannien.

Professor Workman konkluderer, at selvom det er blevet hævdet, at indkomstulighed giver motivation til succes, raterne i USA har "måske nået niveauer, der er dysfunktionelle for samfundet".