Svante Paabo, svensk medicin Nobel-vinder følger i faderens fodspor

Den svenske palæogenetiker Svante Paabo, der mandag vandt Nobelprisen i medicin for at bruge DNA til at afsløre forbindelsen mellem mennesker og neandertalere, hentede tidlig inspiration fra sin far, der fik nobelpristageren.

Men Paabo erfarede senere, at hans far havde levet et "dobbeltliv", og hans eksistens var blevet holdt hemmeligt for hans fars anden familie.

Paabo, 67, blev tildelt medicinen Nobel for en lang række præstationer, herunder sekventering af neandertalergenomet for første gang og opdagelse af eksistensen af ​​en fjern menneskelig slægtning kaldet Denisovans.

Han blev født i Stockholm i 1955 af den estiske kemiker Karin Paabo og Sune Bergstrom, en biokemiker, der vandt Nobelprisen i medicin i 1982. Hans far døde i 2004.

I sin erindringsbog fra 2014 "Neanderthal Man:In Search of Lost Genomes" skrev Paabo, at han fik inspiration til at studere medicin ved Sveriges Uppsala Universitet fra sin far, som tidligere havde været læge.

Senere erfarede han, at hans far "havde to familier, hvoraf den ene ikke kendte til den anden," skrev han.

"Jeg var vokset op som Sune Bergstroms hemmelige udenomsægteskabelige søn," skrev Paabo og tilføjede, at han "kun lejlighedsvis" havde set sin far som voksen.

Paabo fulgte også i sin fars fodspor ved at studere biokemi, hvor han fik en ph.d.-grad ved Uppsala Universitet for at bruge DNA-forskning til at studere et protein af adenovirus, almindelige vira, der forårsager forkølelseslignende symptomer.

Men Paabo havde længe været fascineret af mumier og "kunne ikke helt ryste min romantiske fascination af det gamle Egypten af ​​sig," skrev han i sin erindringer.

En umulig opgave

Crossoveren af ​​hans medicinske forskning ved hjælp af DNA og optagethed af mumier satte ham på den vej, der ville blive hans livsværk.

"Kunne det være muligt at studere gamle DNA-sekvenser og derved afklare, hvordan gamle egyptere var relateret til hinanden og til mennesker i dag?" spurgte han i sin bog.

"Sådanne spørgsmål var betagende. De må helt sikkert allerede være faldet op for en anden."

Da Paabo fandt ud af, at de ikke havde det, søgte han sine egne svar.

Det viste sig at være en vanskelig opgave, fordi der kun er spormængder af DNA tilbage i oldtidens rester.

Han lavede første gang internationale nyheder i 1985, da han offentliggjorde forskning, der fandt et DNA-fragment i mumien på et 2.400 år gammelt barn.

Paabo vendte derefter sit fokus mod neandertalere, da han blev rekrutteret af Tysklands München Universitet i 1995.

Et år senere lykkedes det ham at sekventere noget mitokondrielt DNA fra et 40.000 år gammelt stykke neandertalerknogle.

Han blev derefter leder af genetikafdelingen ved Max Planck Instituttet for Evolutionær Antropologi i Leipzig, Tyskland.

Han udførte den "tilsyneladende umulige opgave" at offentliggøre den første neandertaler-genomsekvens i 2010, ifølge en erklæring fra Nobelforsamlingen.

Forskningen overraskede den videnskabelige verden ved at vise, at neandertalergenomer stadig er til stede i en til fire procent af mennesker af europæisk eller asiatisk afstamning.

"Vi finder spor af deres DNA overalt," sagde Paabo til AFP i 2018.

'Normale mennesker'

Også i 2010 afslørede Paabo og hans team eksistensen af ​​Denisovans, en uddød menneskelig slægtning, blot ved at sekventere DNA'et fra en 40.000 år gammel fingerknogle.

Kun et år før disse gennembrud blev offentliggjort, udviklede Paabo potentielt livstruende blodpropper i sine lunger.

Mens jeg undersøgte sin sygdom, "til min forbløffelse faldt jeg over referencer til min fars arbejde i 1943", skrev Paabo i sine erindringer.

Hans far havde "opklaret den kemiske struktur af herapain", stoffet "som måske havde reddet mit liv," skrev han.

I et interview offentliggjort af Nobels mandag sagde han, at det at have en nobelvindende forælder også kan have givet ham selvtillid ved at vise, at "sådanne mennesker er normale mennesker, og det er ikke så fantastisk noget".

"Du sætter ikke dine forældre på en piedestal," tilføjede han.

Paabo skrev i sine erindringer, at han "altid havde tænkt på mig selv som homoseksuel", før han mødte kvinden, der ville blive hans kone.

Han identificerer sig nu som biseksuel og har to børn med primatolog Linda Vigilant, som også arbejder på Max Planck Instituttet. + Udforsk yderligere

Sveriges Paabo vinder medicin Nobel for sekventering af neandertaler-DNA

© 2022 AFP