Vi studerede 309.544 patentansøgninger - og fandt ud af, at opfindelse stadig er en mandsverden

Er kvinder lige så succesfulde som mænd med at få patent på deres opfindelse?

Vi satte os for at undersøge kønsbias i patentresultater hos IP Australia – det statslige organ, der er ansvarligt for at administrere intellektuelle ejendomsrettigheder.

For at gøre det analyserede vi 309.544 patentansøgninger fra en 15-årig periode (2001-2015) og kategoriserede tæt på en million opfinders navne baseret på, om de lød mandlige eller kvindelige.

Vi fandt ud af, at det at have et mandsklingende fornavn øger chancerne for at opnå et patent. Denne kønsbias kan have alvorlige konsekvenser for kvinders sundhed, kvindelige karriereforløb og ligestillingspolitikker i STEM. Men hvad skyldes det?

Kvinder søger i stigende grad om patenter

Patenter giver et 20-årigt monopol på en ny opfindelse og er et velkendt mål for output fra STEM-baserede industrier.

Globale undersøgelser viser, at antallet af patentansøgninger fra kvindelige opfindere (selv om det stadig er lavere end antallet fra mænd) er vokset markant i løbet af de sidste 20 år. Hvad der har været mindre klart er, om disse ansøgninger konverterer til meddelte patenter.

Undersøgelser af data fra det amerikanske patent- og varemærkekontor afslører desværre, at opfindere med et kvindeligt fornavn er mindre succesfulde med at få deres patent udstedt end dem med et mandsklingende fornavn.

Dette er uafhængigt af det tekniske område og patentgranskerens køn, og på trods af beviser for, at kvindelige opfinderpatenter er lige så gode som mandlige opfinderpatenter.

Vi ønskede at undersøge, om der eksisterer en lignende kønsskævhed for patenter indgivet hos IP Australia, hvor de fleste ansøgninger kommer fra ikke-residenter. Opfindere, der planlægger at operere internationalt, vil ofte indgive ansøgning i flere jurisdiktioner, herunder indgivelse i Australien.

Så i modsætning til undersøgelser af US Patent and Trademark Office, hvor størstedelen af ​​patenterne kommer fra indbyggere i USA, afspejler en undersøgelse af patenter hos IP Australia flere verdensomspændende ansøgninger.

Der er fortsat en kønsforskel

Vores analyse af 309.544 patentansøgninger indsendt over 15 år viste, at 90 % af ansøgningerne havde mindst én mandlig opfinder. Kun 24 % havde mindst én kvindelig opfinder (typisk som en del af et blandet køn-team).

Derefter undersøgte vi, om disse ansøgninger blev konverteret til en vellykket patentbevilling. Vi fandt ud af, at opfindere med et kvindeligt fornavn havde lidt lavere odds for at få deres patent udstedt.

Også efterhånden som antallet af mænd på et hold steg, steg oddsene for, at holdet fik patent, mens tilføjelsen af ​​en kvinde havde en ubetydelig effekt. Med andre ord havde større hold af opfindere mere patentsucces, medmindre de ekstra opfindere havde kvindelignende navne.

Men hvorfor er det sådan?

Et spørgsmål til os var, om denne kønsforskel kunne forklares med de typer af områder, patenter blev udstedt inden for, og om kvinder simpelthen arbejder inden for mindre "patenterbare" områder som f.eks. biovidenskab.

Vi fandt ud af, at mere end 60 % af kvindelige opfindere var grupperet i kun fire ud af 35 tekniske områder (de 35 videnskabskategorier anerkendt i patenter). Disse var alle inden for biovidenskaberne:kemi, bioteknologi, lægemidler og medicinsk teknologi.

Vi fandt også, at patenter på tre af disse områder havde en succesrate, der var lavere end gennemsnittet. Det er med andre ord generelt sværere at få patent på disse områder, uanset om du er kvinde eller mand.

Ikke desto mindre, selv efter at vi statistisk kontrollerede for effekten af ​​at deltage i et mindre vellykket felt, fandt vi stadig en kønsforskel - mandlige opfindere klarede sig bedre end kvindelige opfindere.

Kvinder i STEM skal støttes

Konsekvenserne af, at kvinder falder ud af patentsystemet, er betydelige af en række årsager. For det første er patenter med kvindelige opfindere mere tilbøjelige til at fokusere på kvindelige sygdomme.

Også at få et patent kan være vigtigt for karriereudvikling og for at sikre investeringskapital. Og forskning har vist, at mangel på kvindelige opfindere i dag påvirker den hastighed, hvormed piger stræber efter at være morgendagens opfindere.

Næste skridt i vores forskning er at finde ud af, hvorfor der er en kønsforskel i vellykkede patentansøgninger.

Vi tror ikke, det er et simpelt tilfælde af kønsbias på patentkontoret. Vi formoder, at problemerne er komplekse og relateret til de systemiske og institutionelle skævheder, der holder kvinders fremskridt i STEM mere generelt tilbage.

Lande- og kulturelle forskelle kan også være på spil, især da mere end 90 % af patentansøgningerne modtaget af IP Australia kommer fra ikke-australske opfindere (og overvejende fra USA).

Vi ønsker at se dybere ind i vores resultater for at finde ud af, hvad der driver kønsforskellene, og hvad vi kan gøre for at støtte kvindelige opfindere.

Det første skridt i at løse et problem er at anerkende det eksisterer. Vi håber, at vores forskning starter en samtale, der får folk til at reflektere over deres egne fordomme. + Udforsk yderligere

Kvinder opført som opfindere i en tredjedel af de globale patentansøgninger:FN

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.