Nordpladsen i Cahokia var sandsynligvis oversvømmet året rundt, viser undersøgelse

Den gamle nordamerikanske by Cahokia havde som sit omdrejningspunkt en funktion, der nu er kendt som Monks Mound, et kæmpe jordværk omgivet nord, syd, øst og vest af store rektangulære åbne områder. Disse flade zoner, kaldet pladser af arkæologer siden begyndelsen af ​​1960'erne, mentes at tjene som fællesområder, der tjente byens mange høje og strukturer.

Nye palæo-miljøanalyser af den nordlige plads antyder, at den næsten altid var under vandet, hvilket sætter spørgsmålstegn ved tidligere fortolkninger af den nordlige pladss rolle i det cahokiske samfund. Undersøgelsen er rapporteret i tidsskriftet World Archaeology .

Cahokia blev bygget i nærheden af ​​det nuværende St. Louis, begyndende omkring år 1050. Det voksede, trivedes i mere end 300 år og blev forladt i 1400. Mange mysterier omgiver byens kultur, layout og arkitektur, især dets forhold til vand. Cahokia blev bygget i en flodslette under sammenløbet af floderne Mississippi og Illinois og ville være blevet regelmæssigt infiltreret med strømmende vand, sagde Caitlin Rankin, en geoarkæolog ved Illinois State Archaeological Survey, som udførte den nye forskning.

"Cahokia er det største arkæologiske sted i Nordamerika, men kun omkring 1% af det er blevet udgravet, så der er så meget om stedet, som vi ikke ved," sagde Rankin.

Tidligt i hendes møder med byens layout var Rankin forbløffet over placeringen og højden af ​​den nordlige plads.

"Det er et virkelig mærkeligt område, fordi det er i en meget lav højde, ligesom den laveste højde af stedet," sagde hun. "Og det er i et gammelt bugtet ar ved Mississippi-floden."

To åer løb gennem området, og det er sandsynligvis oversvømmet, når Mississippi svulmede efter kraftig regn.

For at undersøge stedet gennemførte Rankin testudgravninger og udtog sedimentkerner omkring de fire høje, der definerer den nordlige plads. Hun tog også jordprøver i det samme bugtede ar mindre end 5 kilometer fra pladsen og analyserede stabile kulstofisotoper i disse moderne jorder for at bestemme isotopforskelle mellem vådområder, sæsonbestemte vådområder og præriemiljøer. Sammenligning af disse med kulstofisotoper fra ældgamle jorde, kronologisk forbundet med højene, gav indsigt i, hvilke typer planter der tidligere havde vokset der.

"Hvad jeg lærte er, at dette område forblev vådt hele året," sagde Rankin. "Der kan have været en vis sæsonbetinget tørhed, men overordnet set var det et vådområde."

Hendes resultater udfordrer tidligere forestillinger om, at dette sted er en plads, der generelt opfattes som et tørt åbent område, hvor folk går og samles. "Generelt er de steder ikke under vandet," sagde Rankin.

Hvordan den nordlige plads blev brugt, er stadig et mysterium, sagde hun, men undersøgelsen tilføjer beviserne for, at vand var et centralt element i byen.

"Vand var vigtigt for befolkningen i Cahokia af en række årsager," sagde hun. "De havde en hel landbrugspakke af vådområdeplanter, som de tæmmede og stolede på som mad." Vand var også afgørende for deres handel med mennesker op og ned ad Mississippi-floden. Og mange indfødte gruppers kosmologiske overbevisning omfatter skabelseshistorier, der involverer komplekse interaktioner med himmel, vand og jord.

"Ved Cahokia har du disse høje, der dukker op fra denne vandige kugle," sagde hun. "Og det var altså et væsentligt træk, der sandsynligvis gav genklang med deres skabelseshistorier og deres myter og deres verdensbillede." + Udforsk yderligere

Genopdagelse af en vej til Mælkevejen gennem arkæologi