Hvordan begravelse af de døde bevarer det levende menneske

Olena Koval fandt ud af, at hendes mand var død via sms. Han blev skudt af russiske soldater inde i deres hjem i Bucha, mens hun var i ly i nærheden, fortalte deres naboer til Human Rights Watch. I dagene efter, på trods af den brutale forkølelse og hendes rygmarvshandicap, gjorde hun gentagne forsøg på at genoprette hans krop, men blev vendt tilbage hver gang af soldaternes trusler.

Da grusomhederne eskalerede, flygtede Olena fra Bucha for at redde sin resterende familie. Før deres afgang efterlod hun en seddel hos en nabo, der markerede, hvor hendes mands lig var, i håb om, at nogen kunne give ham en begravelse.

Krig er synonymt med død, men dens følelsesmæssige belastning strækker sig ud over tabet af menneskeliv. Manglende evne til at sige farvel til sine kære og lægge dem til hvile kan ofte være lige så smertefuldt.

Mennesker har altid taget sig af deres døde - så meget, at arkæologer ofte betragter lighusritualer blandt de træk, der adskiller Homo sapiens fra andre arter. Det er med andre ord en grundlæggende del af det at være menneske.

Respekt

Menneskers nære slægtninge viste også bekymring for de døde. Neandertalerne praktiserede begravelser, og det gjorde andre uddøde hominider sandsynligvis også. Selv chimpanser ser ud til at sørge over afdøde slægtninge. Men ingen anden art går så ekstraordinært langt for at tage sig af sine døde.

Som antropolog har jeg brugt to årtier på at studere ritualer, især dem, der kan virke "ekstreme". Ved første øjekast virker disse skikke forvirrende:De ser ud til ikke at have nogen direkte fordele, men kan føles fuldstændig meningsfulde. Et nærmere kig viser imidlertid, at disse tilsyneladende meningsløse handlinger udtrykker dybere, dybtgående menneskelige behov.

Tag begravelsesritualer. Der er et praktisk behov for at bortskaffe et lig, men de fleste gravskikke går langt ud over det krav. Blandt Toraja-befolkningen i Indonesien bliver afdøde familiemedlemmer for eksempel holdt i deres hjem i måneder eller endda år. I den tid behandler deres slægtninge dem, som om de stadig lever:De tilbyder dem mad, skifter tøj og bringer dem den seneste sladder. Selv efter deres begravelse bliver deres mumificerede lig gravet op, pyntet op og paraderet rundt i byen ved ceremonielle lejligheder.

Torajaerne er ikke alene. På Madagaskar har jeg besøgt samfund, hvor folk boede i skrøbelige rørhytter, prisgivet hyppige dødbringende cykloner, da de eneste robuste murstens-og-mørtelbygninger i området blev brugt som grave. Og i den antikke by Petra i Jordan var de arkitektoniske mesterværker hugget ind i klippen af ​​nabatæerne for to årtusinder siden hvilesteder for de døde.

Disse praksisser kan virke som afvigere, men det er de ikke. I alle kulturer renser, beskytter, pynter og deponerer folk omhyggeligt deres døde. Muslimer vasker og indhyller liget, før de begraver det. Hinduer kan bade den med mælk, honning og ghee og pryde den med blomster og æteriske olier før kremering. Jøder holder vagt over den afdøde fra dødstidspunktet til begravelsen. Og mange kristne holder vågner, hvor familiemedlemmer samles for at hylde den afdøde.

Opretter lukning

Begravelsesritualer handler tilsyneladende om de døde. Men deres betydning ligger i de roller, de spiller for de levende:De giver dem mulighed for at sørge, søge trøst, se dødens virkelighed i øjnene og finde styrken til at komme videre. De er dybt menneskelige handlinger, og derfor kan det føles ødelæggende og dehumaniserende at blive frataget dem.

Det er, hvad der sker i Ukraine.

I belejrede byer kan folk ikke hente ligene af deres kære fra gaderne af frygt for at blive dræbt. I andre tilfælde har ukrainske embedsmænd anklaget den russiske hær for at begrave ofre i massegrave for at skjule krigsforbrydelser. Selv når de bliver hentet, er mange af ligene blevet lemlæstet, hvilket gør dem svære at identificere. For folk, der har mistet deres kære, kan manglen på en ordentlig udsendelse føles som et andet tab.

Behovet for lukning er almindeligt anerkendt for at være uundværligt – ikke kun af antropologer og psykologer, men også førstehjælpere, regeringer og internationale organisationer. Det er grunden til, at hære gør meget for at returnere resterne af faldne soldater til deres familier, selvom det tager årtier.

Retten til en begravelse anerkendes selv for ens fjender. Genève-konventionen foreskriver, at krigsførende skal sikre, at ligene af fjenderne er "æreligt begravet", og at deres grave respekteres og "behørigt vedligeholdes og markeres, så de altid kan findes."

I betragtning af vigtigheden af ​​disse ritualer er det også slående, at det russiske forsvarsministerium angiveligt har været tilbageholdende med at bringe deres egne døde hjem, fordi de er optaget af at dække over omfanget af tabene. Denne tilsyneladende ligegyldighed over for Ruslands eget folks lidelser og deres behov for lukning kan være endnu en dehumaniseringshandling.