Kan forbedre marginaliserede unges selvtillid? Forsker samarbejder med Second City teater for at finde ud af det

Kort før pandemien satte Stephanie Begun fra University of Toronto nogle flyers op til en gratis impro-workshop på et hjemløsehjem i Toronto for unge. Det var en idé, hun havde leget med i årevis - at deltagelse i improvisation kunne gavne sårbare befolkningsgrupper.

Øvelsen viste sig at være en stor succes, der førte til flere workshops og banede vejen for forskning om improvisations potentielle rolle i socialt arbejdes interventioner.

"Jeg forventede, at måske et halvt dusin mennesker ville dukke op til den første klasse," siger Begun, en adjunkt ved U of T's Factor-Inwentash Faculty of Social Work. "Jeg kunne ikke tro det, da omkring 30 kom ud. Ikke nok med det, men deres respons var så positiv. På det tidspunkt vidste jeg, at vi måske var på vej til noget."

Beguns forskning fokuserer på at forbedre sundhed og velvære for marginaliserede unge, herunder dem, der oplever hjemløshed. Mens hun havde begrænset personlig viden om impro-teater, var hun involveret i scenekunsten, da hun voksede op, og hendes børn tog på impro-sommerlejr.

"Jeg elskede drama og performance, da jeg var ung, og mine børn fik så meget ud af deres lejr," siger Begun, som også er medstifter og meddirektør for U of T's Youth Wellness Lab. "Jeg blev ved med at tænke, hvorfor tilbyder vi ikke denne afsætningsmulighed til andre grupper af unge mennesker, der ikke har adgang til disse muligheder? Jeg har set så meget glans og kreativitet hos disse unge gennem min forskning. Alligevel har de så få chancer for at engagere sig i kreative udtryk, der får dem til at føle sig godt tilpas."

Efter testworkshoppen på krisecentret designede Begun et pilotprojekt finansieret af Social Sciences and Humanities Research Council of Canada for at udforske, hvordan improvisation kan fremme selvværd, social sammenhæng og selvtillid hos marginaliserede unge. Hun samarbejdede med:The Second City Toronto, et impro- og komedieteaterselskab, der sørgede for en facilitator; et efterskoleprogram, der engagerer unge og teenagere unge kvinder; og et lokalt krisecenter for unge og kvinder, der oplever hjemløshed.

I den første fase af projektet leverede Begun en online impro-workshopserie til unge, raceorienterede kvinder på efterskolen. "På det tidspunkt gik de i onlineskole og følte sig socialt isolerede," siger hun. "Flere af dem var meget tilbageholdende med at prøve improvisation, fordi de følte, at det ikke passede til deres indadvendte personligheder, eller det skræmte dem simpelthen. Men da vi interviewede deltagerne til sidst, var dem, der havde været mest nervøse, dem, der trivedes."

Deltagernes feedback bekræftede Beguns tro på, at improvisation kunne opdyrke tillid til denne gruppe.

"Jeg troede ikke, at jeg ville være særlig god til det her, men jeg overraskede virkelig mig selv," sagde en deltager. Ifølge en anden, "Jeg tror, ​​at improvisation er virkelig ekstra godt for unge kvinder, da vi kæmper så meget med vores selvværd og med at være bange for at tage risici. Så det er virkelig, rigtig dejligt at fokusere disse aktiviteter og ideer på os , fordi piger og unge kvinder omkring min alder virkelig har brug for boosts som dette."

For Daphney Joseph, kunstneren, produceren og Second City-improvisatøren, der ledede workshoppene, var svarene ikke overraskende.

"Improv gør dig til en mere positiv person, fordi den er afhængig af 'ja og'-filosofien, hvilket betyder, at du er enig og tilføjer en persons idé," siger hun. "Når alle støtter hinandens ideer, skaber det et miljø, hvor alle føler sig trygge nok til at tage større risici."

Anden fase af projektet fandt sted en varm eftermiddag i efteråret i en park i Toronto. Kvinder fra et nærliggende krisecenter for hjemløse deltog i en to-timers workshop. Igen var deltagernes svar overvældende positive.

"Disse fantastiske kvinder er nødt til at improvisere hver dag bare for at komme igennem livet uden et hjem," siger Begun. "Men impro-workshop-aktiviteter gav dem en pause fra deres stressfaktorer og traumer, og de kunne bare grine og eksperimentere."

Improv er også en equalizer, siger Begun. "Ingen har en fordel – uanset din uddannelse eller placering i verden. Kvinderne sagde, at det betød meget at se mig hoppe ind og deltage i aktiviteterne, fordi aktiviteterne tydeligvis var lige så nye og ukendte for mig, som de var for dem. "

I opfølgende telefoninterviews sagde deltagerne, at workshoppene skabte nye sociale forbindelser på krisecentret og gav en tiltrængt indsprøjtning af sjov og humor i deres liv. "Det fik mig lige ud af hovedet og ud af al min angst og alle mine bekymringer," sagde en deltager. "Jeg følte, at jeg var mig igen, for første gang i årevis." En anden kommenterede:"Jeg havde brug for at kunne hæve min stemme og blive hørt. Det fik mig til at føle mig vigtig og kreativ."

Baseret på de foreløbige resultater af pilotprojektet, håber Begun at forfølge fremtidig forskning, der vil kvantificere improviseringens fordele for marginaliserede unge.

"Jeg ser så mange muligheder for at integrere improvisation i forebyggelses- og interventionsprogrammer," siger hun. "Ikke at det nogensinde ville erstatte terapi og andre afprøvede måder at hjælpe på, men det giver unge mennesker i svære situationer mulighed for at være sociale, kreative og lethjertede - og det ser ud til, at disse oplevelser fører til meningsfulde erkendelser hos næsten alle, der giver forbedre et forsøg."