Udtalelse:Jeg vil gerne beskytte mit barn mod misbrug - men forskning fortæller mig, at jeg gør det forkert

Seksuelt misbrug af børn er ubehageligt at tænke på, meget mindre at tale om. Ideen om, at en voksen deltager i seksuel adfærd med et barn, føles kvalmende. Det er nemmest at tro, at det sjældent sker, og når det sker, at det kun er for børn, hvis forældre ikke beskytter dem.

Denne tro blev hos mig i mine tidlige dage som forælder. Jeg holdt øje med uhyggelige mænd på legepladsen og var skeptisk over for mænd, der arbejdede med små børn, såsom lærere og trænere. Da mine børn var gamle nok, lærte jeg dem, hvad en "god berøring" var, som et kram fra et familiemedlem, og hvad en "dårlig berøring" var, som en, der rørte ved deres private dele.

Men efter næsten et kvart århundredes forskning – 15 år om vold i familien, yderligere otte om forebyggelse af børnemisbrug, herunder seksuelt misbrug – indså jeg, at mange mennesker, inklusive mig, brugte forældede strategier til at beskytte vores børn.

Som grundlægger af Center for Voldsforebyggelsesforskning arbejder jeg med organisationer, der uddanner deres lokalsamfund og leverer direkte tjenester til overlevende efter seksuelt misbrug af børn. Af dem har jeg lært meget om de daglige handlinger, vi alle kan tage for at hjælpe med at holde vores børn sikre. Noget af det kan måske overraske dig.

Forkerte antagelser

For det første var mit syn på, hvad der udgør seksuelt misbrug af børn, for snævert. Bestemt, alle seksuelle aktiviteter mellem voksne og børn er en form for misbrug.

Men seksuelt misbrug af børn omfatter også seksuel kontakt uden samtykke mellem to børn. Det omfatter ikke-kontaktforbrydelser såsom seksuel chikane, ekshibitionisme og brug af børn til at fremstille billeder af seksuelt misbrug. Teknologibaseret seksuelt misbrug af børn stiger hurtigt med den hurtige udvikling af internetbaserede spil, sociale medier og indhold genereret af kunstig intelligens. Indberetninger til National Center for Missing &Exploited Children om online-tillokkelser steg med 300 % fra 2021 til 2023.

Min antagelse om, at seksuelt misbrug af børn ikke fandt sted i mit lokalsamfund, var også forkert. De seneste data viser, at mindst 1 ud af 10 børn, men sandsynligvis tættere på 1 ud af 5, oplever seksuelt misbrug. Statistisk set er det mindst to børn i min søns børnehaveklasse.

Seksuelt misbrug af børn sker på tværs af alle etnoraciale grupper, socioøkonomiske statusser og alle kønsidentiteter. Rapporter om kvindelige ofre er flere end mænd, men mandlig ofre er sandsynligvis underrapporteret på grund af stigmatisering og kulturelle normer om maskulinitet.

Jeg har lært, at det ikke er en effektiv strategi at identificere den "uhyggelige mand" på legepladsen. Mindst 90 % af børnemisbrugere kender deres ofre eller ofrenes familie før de krænker. Normalt er misbrugeren et betroet medlem af fællesskabet; nogle gange er det et familiemedlem.

Med andre ord, i stedet for at søge efter et rovdyr i parken, skal forældre se på den kreds af mennesker, de inviterer ind i deres hjem.

For at være klar, sker der misbrug fra fremmede, og det er nødvendigt at lære vores børn at være på vagt over for fremmede. Men det er undtagelsen, ikke normen, for seksuelle overgreb mod børn.

Det meste af tiden er det ikke engang voksne, der forårsager skaden. De seneste data viser, at mere end 70 % af selvrapporterede seksuelle overgreb mod børn begås af andre unge. Næsten 1 ud af 10 unge siger, at de har forårsaget en eller anden form for seksuel skade på et andet barn. Deres gennemsnitsalder på det tidspunkt, hvor de forårsager skade, er mellem 14 og 16 år.