I middelalderens England spredte spedalskhed sig mellem røde egern og mennesker, viser genombevis

Beviser fra arkæologiske steder i den engelske middelalderby Winchester viser, at engelske røde egern engang fungerede som en vigtig vært for Mycobacterium leprae-stammer, der forårsagede spedalskhed hos mennesker, rapporterer forskere i tidsskriftet Current Biology .

"Med vores genetiske analyse var vi i stand til at identificere røde egern som den første ældgamle dyrevært for spedalskhed," siger seniorforfatter Verena Schuenemann fra universitetet i Basel i Schweiz.

"Den middelalderlige røde egernstamme, vi genfandt, er tættere beslægtet med middelalderlige menneskestammer fra samme by end med stammer isoleret fra inficerede moderne røde egern. Samlet set peger vores resultater på en uafhængig cirkulation af M. leprae-stammer mellem mennesker og røde egern under middelalderperioden."

"Vores resultater fremhæver vigtigheden af ​​at inddrage arkæologisk materiale, især dyrerester, i at studere det langsigtede zoonotiske potentiale af denne sygdom, da kun en direkte sammenligning af gamle menneske- og dyrestammer tillader rekonstruktioner af potentielle transmissionsbegivenheder over tid," siger Sarah Inskip fra University of Leicester, UK, medforfatter på undersøgelsen.

Spedalskhed er en af ​​de ældste registrerede sygdomme i menneskehedens historie og er stadig udbredt den dag i dag i Asien, Afrika og Sydamerika. Mens forskere har sporet den evolutionære historie af mykobakterien, der forårsager den, vidste de ikke, hvordan den kan have spredt sig til mennesker fra dyr i fortiden, ud over nogle antydninger af, at røde egern i England kan have tjent som vært.

I den nye undersøgelse undersøgte forskerne 25 prøver af mennesker og 12 egern for at lede efter M. leprae på to arkæologiske steder i Winchester. Byen var kendt for sit leprosarium (et hospital for mennesker med spedalskhed) og forbindelser til pelshandelen. I middelalderen blev egernpels meget brugt til at trimme og fore beklædningsgenstande. Mange mennesker holdt også egern, fangede vilde egern som sæt i naturen og opfostrede dem som kæledyr.

Forskerne sekventerede og rekonstruerede fire genomer, der repræsenterede middelalderstammer af M. leprae, inklusive et fra et rødt egern. En analyse for at forstå deres forhold viste, at de alle tilhørte en enkelt gren på M. leprae-slægtstræet. De viste også et tæt forhold mellem egernstammen og en nybygget, isoleret fra resterne af en middelalderperson.

De rapporterer, at den middelalderlige egernstamme er tættere beslægtet med menneskelige stammer fra middelalderens Winchester end til moderne egernstammer fra England, hvilket indikerer, at infektionen cirkulerede mellem mennesker og dyr i middelalderen på en måde, som ikke var blevet opdaget før.

"Historien om spedalskhed er langt mere kompleks end tidligere antaget," sagde Schuenemann. "Der har ikke været nogen overvejelse af den rolle, som dyr kunne have spillet i overførslen og spredningen af ​​sygdommen i fortiden, og som sådan er vores forståelse af spedalskhedens historie ufuldstændig, indtil disse værter overvejes. Dette fund er relevant for i dag som dyreværter tages stadig ikke i betragtning, selvom de kan være væsentlige i forhold til at forstå sygdommens nutidige persistens på trods af forsøg på udryddelse."

"I kølvandet på COVID-19 bliver dyreværter nu et fokus for opmærksomhed for at forstå sygdommens udseende og persistens," sagde Inskip. "Vores forskning viser, at der er en lang historie med zoonotiske sygdomme, og de har haft og fortsætter med at have en stor indflydelse på os."

Flere oplysninger: Det gamle Mycobacterium leprae-genom afslører middelalderlige engelske røde egern som spedalskhedsvært hos dyr, Current Biology (2024). DOI:10.1016/j.cub.2024.04.006. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)00446-9

Journaloplysninger: Nuværende biologi

Leveret af celletryk