Forskere rekonstruerer landskaber, der mødte de første mennesker i Australien for omkring 65.000 år siden

For 70.000 år siden var havniveauet meget lavere end i dag. Australien dannede sammen med Ny Guinea og Tasmanien en forbundet landmasse kendt som Sahul. Omkring dette tidspunkt - for cirka 65.000 år siden - ankom de første mennesker til Sahul, et sted, der tidligere var blottet for nogen hominin-arter.

På grund af de arkæologiske optegnelsers ujævne karakter har forskerne stadig ikke et fuldstændigt billede af ruterne og hastigheden af ​​menneskelig migration på tværs af regionen.

I forskning offentliggjort i Nature Communications , vores team har rekonstrueret udviklingen af ​​landskabet i løbet af denne tid. Dette gav os mulighed for bedre at forstå migrationsstrategierne for de første folk i det nuværende Australien, sammen med de steder, de boede.

Gå over et landskab i forandring

Når man forsøger at forstå spredningen af ​​de første mennesker i Sahul, har et overset aspekt været virkningen af ​​selve det skiftende landskab.

Vores planets overflade ændres konstant af forskellige fysiske, klimatiske og biologiske processer, der ændrer sig i stor skala over geologisk tid – en proces kendt som landskabsudvikling.

Vi brugte en model for landskabsudvikling, der beskriver klimaudviklingen fra 75.000 til 35.000 år siden.

Modellen giver mulighed for en mere realistisk beskrivelse af terræn og miljøer beboet af de første jæger-samlersamfund, da de krydsede Sahul.

Oven i det udviklende landskab kørte vi derefter tusindvis af simuleringer, der hver beskriver en mulig migrationsrute.

Vi overvejede to indgangssteder til Sahul:en nordlig rute gennem Vestpapua (indgangstid:73.000 år) og en sydlig fra Timorhavets sokkel (indgangstid:~75.000 år).

Ud fra disse simuleringer beregnede vi migrationshastighederne baseret på tilgængelige arkæologiske steder. Anslåede hastigheder ligger mellem 0,36 og 1,15 kilometer om året. Dette svarer til tidligere skøn, hvilket tyder på, at folk spredes over hele kontinentet ret hurtigt.

For begge scenarier forudsagde vores simuleringer også en høj sandsynlighed for menneskelig besættelse på mange af de ikoniske australske arkæologiske steder.

Følger floder og kyster

Ud fra de forudsagte migrationsruter producerede vi et kort over mest sandsynligt besøgte regioner med sandsynlighed for menneskelig tilstedeværelse som vist ovenfor.

Vi fandt ud af, at menneskelige bosættere ville have spredt sig over det kontinentale indre langs floder på begge sider af Carpentaria-søen (den moderne Carpentaria-bugt). De første samfund ville hovedsageligt have fourageret undervejs efter vandstrømme. De rejste også langs de vigende kyster, mens havniveauet steg igen.

Baseret på vores model identificerede vi ikke veldefinerede migrationsruter. I stedet så vi en "strålende bølge" af migrationer.

Vores model indikerede dog en høj sandsynlighed for menneskelig tilstedeværelse nær flere allerede foreslåede mest sandsynlige stier for indfødte bevægelser (kaldet super-motorveje), inklusive dem øst for Lake Carpentaria, langs de sydlige korridorer syd for Lake Eyre, og krydser det australske indre.

Vi kunne forudsige arkæologiske steder

Der er et særligt interessant resultat fra vores kort, der viser sandsynligheden for menneskelig tilstedeværelse i Sahul. På en omkostningseffektiv måde (uden at skulle rejse på tværs af hele kontinentet), kunne det potentielt udpege områder af arkæologisk betydning.

Vores tilgang kan ikke fortælle os, hvor godt et givet sted kan bevares for arkæologiske fund. Vores simuleringer giver dog en indikation af, hvor meget specifikke steder kan være eroderet eller modtaget ekstra sediment.

Vi kunne bruge dette til at vurdere, om artefakter på et potentielt arkæologisk sted er flyttet eller blevet begravet over tid.

Vores undersøgelse er den første, der viser indvirkningen af ​​landskabsændringer på den indledende migration på Sahul, hvilket giver et nyt perspektiv på dets arkæologi. Hvis vi også brugte en sådan tilgang i andre regioner, kunne vi forbedre vores forståelse af menneskehedens ekstraordinære rejse ud af Afrika.

Flere oplysninger: Tristan Salles et al., Fysiografi, fødesøgningsmobilitet og Sahuls første mennesker, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47662-1

Journaloplysninger: Nature Communications

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.