Slip en ketchupflaske på gulvet, og du vil være taknemmelig for polyethylenterephthalat eller PET, den næsten uforgængelige plastik, der bruges til at lave de fleste beholdere og flasker. Smid den samme flaske på en losseplads, og du undrer dig måske:Hvor lang tid tager det for plastik at nedbrydes ?
Dette spørgsmål kan være svært at besvare, fordi petroleumsbaseret plast som PET ikke nedbrydes på samme måde som organisk materiale gør.
Træ, græs og madrester gennemgår en proces kendt som biologisk nedbrydning, når de begraves, hvilket er en smart måde at sige, at de omdannes af bakterier i jorden til andre nyttige forbindelser.
Men bakterier slår næsen op af plastikaffald. Fyld deres middagstallerkener med nogle plastikposer og flasker, og de encellede frådser vil springe måltidet helt over.
Baseret på denne logik er det sikkert at argumentere for, at plastik aldrig vil nedbrydes biologisk. Det er selvfølgelig ikke slutningen på historien. I 2008 demonstrerede Daniel Burd, en studerende ved Waterloo Collegiate Institute, at visse typer bakterier kan nedbryde plastik. Hans forskning vandt toppræmien på den Canada-dækkende Science Fair, hvilket gav ham $10.000 kontanter og et $20.000-stipendium.
Forskere har bekræftet Burds resultater og identificeret adskillige andre plastikædende bakterier, men ingen har været effektive i praktiske anvendelser. Indtil affaldsbehandlingsanlæg kan implementere nye processer, er den eneste rigtige måde at nedbryde plast på gennem fotonedbrydning.
Fotonedbrydning er en form for nedbrydning, der kræver sollys, ikke bakterier. Når UV-stråler rammer plastik, bryder de bindingerne, der holder den lange molekylære kæde sammen. Over tid kan dette gøre et stort stykke plastik til mange små stykker.
Naturligvis ser plastik nedgravet på en losseplads sjældent dagens lys. Men i havet, hvor en masse kasserede indkøbsposer, sodavandsflasker og sixpack-ringe ender, bader plastik i lige så meget lys som vand.
I 2009 fandt forskere fra Nihon University i Chiba, Japan, at plastik i varmt havvand kan nedbrydes på så lidt som et år. Det lyder ikke så slemt, før du indser, at de små plastikstykker er giftige kemikalier såsom bisphenol A (BPA) og PS-oligomer. Disse ender i tarmene på dyr eller skyller op på kystlinjer, hvor mennesker er mest tilbøjelige til at komme i direkte kontakt med giftstofferne.
En løsning på miljøkatastrofen med plastikforurening er såkaldt bionedbrydelig plast. Der er i øjeblikket to typer på markedet:plantebaseret hydro-bionedbrydelig plast og petroleumsbaseret oxo-bionedbrydelig plast.
I førstnævnte kategori topper polymælkesyre (PLA), en plast fremstillet af majs, listen som det mest omtalte alternativ. PLA nedbrydes til vand og kuldioxid på 47 til 90 dage - fire gange hurtigere end en PET-baseret pose, der flyder i havet.
Men betingelserne skal være helt rigtige for at opnå den slags resultater. PLA nedbrydes mest effektivt i kommercielle komposteringsanlæg ved høje temperaturer. Når en plastikpose lavet af majs bliver begravet på en losseplads, kan den forblive intakt lige så længe som en plastikpose lavet af olie eller naturgas.
Sidste artikelEksisterer et parallelt univers virkelig?
Næste artikelHar jorden ringe?