Sommerens store film-blockbuster er "Top Gun:Maverick", som allerede har solgt langt over 1 milliard dollars i biografbilletter på verdensplan, og som ifølge Variety ikke ser ud til at vise nogen tegn på at gå langsommere. Filmen har Tom Cruise i hovedrollen som en ældre, noget klogere version af den brave flådepilot Pete "Maverick" Mitchell, karakteren han portrætterede i 1986-hittet "Top Gun".
Selvom begge "Top Gun"-film er fiktive, er de inspireret af et virkeligt militært luftfartsprogram, U.S. Navy Fighter Weapons School, også kendt som TOPGUN. Den rigtige TOPGUN, som flåden startede i 1969 for at reducere kamptab i Vietnam, var oprindeligt baseret på det, der dengang var kendt som Naval Air Station Miramar i Californien, rammen om den første "Top Gun"-film. Denne placering er nu en Marine Corps luftbase, og siden midten af 1990'erne har TOPGUN været placeret på Naval Air Station Fallon, Nevada.
Mens placeringen, flyet og teknologien har ændret sig gennem årene, er missionen stort set den samme. TOPGUN sigter mod at hæve spillet af elite flådejagerpiloter, så de kan gå ud som lærere og videregive avancerede færdigheder og viden til andre flådeflyvere og dermed hæve alle andres taktiske præstationer, ifølge det amerikanske departement for Forsvarets hjemmeside om programmet.
"Den bedste måde at beskrive det ultimative formål med TOPGUN er at sikre, at Naval luftfart er trænet og klar og har den taktik, der kræves for at vinde i kamp mod enhver modstander, når som helst," forklarer kommandør Christopher "Pops" Papaioanu, en veteran Flådepilot og TOPGUN-alumne, der tjente som skolens befalingsmand i 2018-19.
For at nå dette formål tager eleverne på TOPGUN et af tre kurser ifølge Papaioanu. Ud over kurset for strejkekæmper-taktikinstruktører (SFTI'er), det der er afbildet i filmene, er der to ni-ugers kurser. I den første lærer nogle TOPGUN-piloter at kopiere den kapacitet og taktik, der bruges af andre lande, så de kan spille rollen som fjendens flyvere mere realistisk i flådens træningsøvelser. I den anden lærer eleverne (via simulatorer), hvordan de betjener deres sensorer og giver SFTI'erne situationsbevidsthed for at hjælpe med at vejlede deres beslutningstagning.
Kandidater bliver ofte instruktører på Søværnets våbenskoler, men de hjælper også med at udvikle operationelle test for nye fly under udvikling ved at sætte dem ind i taktiske scenarier, der viser, om et jagerfly er i stand til, hvad det skal. Og nogle får tilbudt en chance for at blive instruktører på selve TOPGUN.