Kvindedomineret børne- og hjemmeplejearbejde er kritisk infrastruktur, som længe er blevet devalueret

En heftig debat er udbrudt om definitionen af ​​"infrastruktur."

Betyder det veje, bredbånd og andre fysiske strukturer inkluderet i den traditionelle betydning af infrastruktur? Eller skal det have en bredere definition, der omfatter andre vigtige dele af økonomien, såsom arbejdere, der passer børn, ældre voksne og mennesker med handicap?

Præsident Joe Biden foretrækker sidstnævnte betydning og ønsker at bruge næsten en femtedel af udgifterne på 2,25 billioner USD i hans job- og infrastrukturplan til at udvide og styrke børnepasning og hjemmebaseret langtidspleje.

Som sociolog, der har studeret den betalte arbejdsstyrke i over 15 år, Jeg ved, hvor kritisk det er for den amerikanske økonomi - som COVID-19-pandemien har gjort det helt klart. Problemet er, disse arbejdere har længe været undervurderet, primært på grund af hvem de er.

Hvem er i den omsorgsfulde økonomi

En bred definition af plejeøkonomien omfatter sundhedspleje, børnepasning, uddannelse og omsorg for ældre voksne og mennesker med handicap.

Antallet af mennesker, der udfører denne type arbejde, er eksploderet i løbet af de sidste 70 år, drevet af en aldrende befolkning, udvidelse af medicinske teknologier og kvinders storstilede adgang til den lønnede arbejdsstyrke. Mine beregninger viser, at i 2018 arbejdede mere end 23 millioner arbejdere - næsten 15 % af den amerikanske arbejdsstyrke - i plejesektoren, fra knap 3 mio. i 1950.

Mens den samlede plejeøkonomi er domineret af kvinder, de to områder, der er i fokus i Bidens plan – børnepasning og hjemmepleje – er endnu mere. Jeg fandt ud af, at over 85 % af de 3,6 millioner mennesker, der var beskæftiget som sundhedspersonale i hjemmet, personlige plejeassistenter og plejeassistenter er kvinder. Disse mennesker opfylder sundhedsbehovene hos ældre voksne og handicappede personer og yder også hjælp til daglige aktiviteter såsom badning, påklædning og spisning.

Andelen af ​​de 1,3 millioner børnepasningsarbejdere, der er kvinder, er endnu højere, på omkring 93%.

Begge jobkategorier består også uforholdsmæssigt meget af farvede og immigranter. For eksempel, 30 % af hjemmehjælpere og hjælpere til personlig pleje er sorte, og 26 % er indvandrere. Blandt børneplejere, 24% er latinamerikanske og 22% er indvandrere.

Hvorfor plejearbejde er 'væsentligt'

Pandemien har vist, hvor vigtig denne arbejdsstyrke er for den amerikanske økonomi, såvel som til familier og lokalsamfund.

Plejemedarbejdere, i store træk, udgjorde fuldt ud halvdelen af ​​alle de, der blev anset for "essentielle kritiske infrastrukturarbejdere" i begyndelsen af ​​pandemien af ​​Department of Homeland Security. Denne betegnelse blev brugt til at identificere arbejdere, der "beskytter deres lokalsamfund, samtidig med at der sikres kontinuitet i funktioner, der er afgørende for folkesundhed og sikkerhed, samt økonomisk og national sikkerhed."

Træde i kræft, det betød, at de kunne fortsætte med at gå på arbejde på trods af statens lockdowns, risikerer deres eget og deres families helbred.

Men amerikanerne så også deres betydning i deres fravær. Pandemien tvang mange børnepasningscentre over hele landet til at lukke ned, mens mange hjemmebaserede barnepige og hjælpere til personlig pleje blev givet slip på grund af COVID-19 bekymringer og forholdsregler.

I fravær af disse plejepersonale, medierne var fulde af historier om de knusende byrder, som arbejdende forældre – for det meste mødre – står over for, der samtidig forsøger at klare pasningen af ​​børn i hjemmet. Og ældre voksne isoleret i hjemmet led af manglende adgang til formel hjemmepleje, da familier kæmpede for at opfylde deres behov.

Måske det mest slående tegn på, at ikke kun familier, men økonomisk aktivitet afhænger af betalt pleje, er millioner af kvinder, især småbørnsmødre, som har droppet arbejdsstyrken, fordi de skulle passe et barn eller en anden.

Det er grunden til, at embedsmænd og politikere anerkendte genåbning af skoler til personlig læring og støtte til børnepasningscentre som afgørende for at muliggøre åbningen af ​​resten af ​​økonomien.

Med andre ord, ligesom virksomheder og lokalsamfund ikke kan fungere uden broer og bredbånd, det samme kan siges om at have en solid betalt plejeinfrastruktur på plads.

Devalueringen af ​​omsorgsarbejdet

Men denne arbejdsstyrke er længe blevet devalueret, måske tydeligst demonstreret af deres løn.

Min egen forskning viser, at den historiske udvikling af den betalte omsorgssektor har været afhængig af en kønsbestemt fortælling om omsorg som en "naturlig" egenskab ved kvinder, der har skabt og retfærdiggjort lave lønninger.

Plejearbejdere tjener samlet set 18 % mindre end andre vigtige medarbejdere, som politibetjente, buschauffører og sanitetsarbejdere, efter at have kontrolleret for de sædvanlige faktorer, der presser lønningerne, såsom køn, års uddannelse og dybdegående erhvervserfaring.

Og arbejderne, der er målrettet af Bidens plan, er i den lave ende af denne devaluerede sektor, med nogle af de laveste lønninger på det amerikanske arbejdsmarked. I 2020, den gennemsnitlige årsløn for hjemmesygepleje og personlig pleje, for eksempel, var $28, 060, og for børneplejere var det $26, 790. Disse er næsten fattigdomsløn, næppe overstiger den føderale fattigdomsgrænse på $26, 200,- for en husstand på fire.

Omsorg som et offentligt gode

Der er endnu en grund til at tænke på betalt omsorgsarbejde som en del af infrastrukturen:Begge dele er, hvad økonomer kalder et offentligt gode.

Enhver virksomhed og arbejder vinder, når der er gode veje og offentlig transport til at færge folk rundt. Men fordelene er så spredte, at det private marked normalt ikke kan dække omkostningerne til at vedligeholde dem. Dette har negative konsekvenser for økonomien som helhed, hvis det ikke opvejes af offentlige investeringer.

Tilsvarende når børn får børnepasning af høj kvalitet, de gavner – men det gør deres familier også, deres forældres arbejdsgivere, deres egne fremtidige arbejdsgivere og deres fremtidige partner eller børn. Fordelene er betydelige, men spredte.

Men i modsætning til traditionel infrastruktur, der har været ringe offentlig støtte til denne form for arbejde, afspejler dens økonomiske og samfundsmæssige devaluering - og oven i købet, kvinder udfylder ofte huller i betalt plejeinfrastruktur med ulønnet arbejde.

Hvis Bidens plan bliver lov, den usynlige menneskelige infrastruktur, der understøtter Amerikas familier, samfund og økonomisk aktivitet ville endelig blive værdsat for, hvad det er.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.