Melting Arctic sender et budskab - klimaforandringer er her i stor stil

Forskere har længe vidst, at da klimaforandringerne begyndte at opvarme Jorden, dens virkninger ville være mest markante i Arktis. Dette har mange grunde, men klimatilbagemeldinger er nøglen. Når Arktis varmes op, sne og is smelter, og overfladen absorberer mere af solens energi i stedet for at reflektere den tilbage i rummet. Det gør det endnu varmere, hvilket forårsager mere smeltning, og så videre.

Denne forventning er blevet en realitet, som jeg beskriver i min nye bog "Brave New Arctic." Det er en visuelt overbevisende historie:Virkningerne af opvarmning er tydelige i krympende iskapper og gletschere og på alaskanske veje, der knækker som permafrost under dem optøer.

Men for mange mennesker virker Arktis som et fjernt sted, og historier om, hvad der sker der, virker irrelevante for deres liv. Det kan også være svært at acceptere, at kloden varmer op, mens du skovler ud af den seneste snestorm.

Da jeg har brugt mere end 35 år på at studere sne, is og kolde steder, folk bliver ofte overraskede, når jeg fortæller dem, at jeg engang var skeptisk over, at menneskelige aktiviteter spillede en rolle i klimaforandringerne. Min bog sporer min egen karriere som klimaforsker og udviklingen af ​​mange forskere, jeg har arbejdet med. Da jeg først begyndte at arbejde i Arktis, videnskabsfolk forstod det som en region defineret af sne og is, med et varierende, men generelt konstant klima. I 1990'erne, vi indså, at det ændrede sig, men det tog os år at finde ud af hvorfor. Nu forsøger forskere at forstå, hvad Arktis igangværende transformation betyder for resten af ​​planeten, og om det gamle Arktis nogensinde vil blive set igen.

Beviser hober sig op

Bevis for, at Arktis hurtigt opvarmes, strækker sig langt ud over krympende iskapper og veje, der knækker. Det omfatter også en smeltende grønlands is; et hurtigt fald i omfanget af Arktis flydende havisdækning om sommeren; opvarmning og optøning af permafrost; buske, der overtager områder af tundra, der tidligere var domineret af sedges, græs, mos og lav; og en temperaturstigning dobbelt så stor som den for kloden som helhed. Denne overdimensionerede opvarmning har endda et navn:Arktisk forstærkning.

Arktis begyndte at røre sig i begyndelsen af ​​1990'erne. De første tegn på forandring var en let opvarmning af havet og et tilsyneladende fald i havis. Ved slutningen af ​​årtiet, det var helt klart, at der var noget i gang. Men for mig, det lignede naturlig klimavariabilitet. Som jeg så det, skift i vindmønstre kan forklare meget af opvarmningen, samt tab af havis. Der syntes ikke at være meget behov for at påberåbe sig tanken om stigende drivhusgasniveauer.

I 2000 gik jeg sammen med en række førende forskere inden for forskellige områder af arktisk videnskab for at foretage en omfattende analyse af alle beviser for ændringer, som vi havde set, og hvordan vi skulle fortolke det. Vi konkluderede, at mens nogle ændringer, såsom tab af havis, var i overensstemmelse med, hvad klimamodeller forudsagde, andre var ikke.

For at være klar, vi spurgte ikke, om virkningerne af stigende drivhusgaskoncentrationer først ville vise sig i Arktis, som vi forventede. Videnskaben, der understøtter denne fremskrivning, var solid. Spørgsmålet var, om disse virkninger endnu var dukket op. Til sidst gjorde de det - og i stor stil. Engang omkring 2003, Jeg accepterede det overvældende bevis for menneskeskabt opvarmning, og begyndte at advare offentligheden om, hvad Arktis fortalte os.

At se er at tro

Klimaforandringerne ramte mig virkelig, da jeg fandt ud af, at to små iskapper i det canadiske arktiske område havde studeret tilbage i 1982 og 1983 som ung kandidatstuderende i det væsentlige var forsvundet.

Bruce Raup, en kollega ved National Snow and Ice Data Center, har brugt satellitdata i høj opløsning til at kortlægge alle verdens gletsjere og iskapper. Det er et bevægeligt mål, fordi de fleste af dem smelter og krymper - hvilket bidrager til havstigning.

En dag i 2016, da jeg gik forbi Bruce's kontor og så ham bøjet over sin computerskærm, Jeg spurgte, om vi kunne tjekke de to iskapper. Da jeg arbejdede på dem i begyndelsen af ​​1980'erne, den større var måske halvanden kilometer på tværs. I løbet af to somre med feltarbejde, Jeg havde lært stort set hver kvadratcentimeter af dem at kende.

Da Bruce fandt iskapperne og zoome ind, vi var forfærdede over at se, at de var skrumpet til på størrelse med et par fodboldbaner. De er endnu mindre i dag - bare ispletter, der helt sikkert vil forsvinde på få år.

I dag forekommer det i stigende grad sandsynligt, at det, der sker i Arktis, vil give genklang over hele kloden. Den arktiske opvarmning kan allerede påvirke vejrmønstre på de midterste breddegrader. Indsmeltning af den grønlandske indlandsis har en stigende indvirkning på havstigningen. Når permafrosten tøer op, det kan begynde at frigive kuldioxid og metan til atmosfæren, yderligere opvarmning af klimaet.

Jeg tænker ofte på, om resterne af de to små iskapper, jeg studerede tilbage i begyndelsen af ​​1980'erne, vil overleve endnu en sommer. Forskere er uddannet til at være skeptikere, men for os, der studerer Arktis, det er klart, at en radikal transformation er i gang. Mine to iskapper er bare en lille del af den historie. Ja, spørgsmålet er ikke længere, om Arktis varmer op, men hvor drastisk det vil ændre sig - og hvad disse ændringer betyder for planeten.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.