Strandkæmmende neandertalere duede efter skaller

Havde neandertalere badetøj på? Sikkert ikke. Men en ny undersøgelse tyder på, at nogle af disse gamle mennesker måske har brugt meget tid på stranden. De kan endda have dykket ned i det kølige vand i Middelhavet for at samle muslingeskaller.

Resultaterne kommer fra Grotta dei Moscerini, en malerisk grotte, der ligger kun 10 fod over en strand i det, der i dag er regionen Latium i det centrale Italien.

I 1949, arkæologer, der arbejdede på stedet, gravede nogle usædvanlige artefakter op:snesevis af muslingeskaller, som neandertalerne havde samlet op, derefter formet til skarpe værktøjer omkring 90, 000 år siden.

Nu, et hold ledet af Paola Villa fra University of Colorado Boulder har afsløret nye hemmeligheder fra disse årtier gamle opdagelser. I forskning offentliggjort i dag i tidsskriftet PLOS ONE , hun og hendes kolleger fortæller, at neandertalerne ikke kun samlede skaller, der lå ude på stranden. De har måske faktisk holdt vejret og dykket efter de perfekte skaller til at opfylde deres behov.

Villa, en adjoint kurator i CU Museum of Natural History, sagde, at resultaterne viser, at neandertalere kan have haft en meget tættere forbindelse til havet, end mange videnskabsmænd troede.

"Det faktum, at de udnyttede marine ressourcer var noget, der var kendt, " sagde Villa. "Men indtil for nylig, ingen var rigtig opmærksomme på det."

Hule opdagelser

Da arkæologer først fandt skalværktøjer i Grotta dei Moscerini, det kom som en overraskelse. Mens neandertalere er kendte for at lave spydspidser af sten, Der findes få eksempler på, at de forvandler skaller til værktøj.

Men fundet var ikke et lykketræf. Udgravningen i 1949 af hulen afslørede 171 sådanne værktøjer, alle ventiler fra skal, der tilhører en lokal art af bløddyr kaldet den glatte musling (Callista chione). Villa forklarede, at de gamle mennesker brugte stenhammere til at hugge løs på disse skaller, danner skærekanter, der ville have holdt sig tynde og skarpe i lang tid.

"Uanset hvor mange gange du retoucherer en muslingeskal, dens skær vil forblive meget tynd og skarp, " hun sagde.

Men gjorde neandertalerne, som mange strandgæster i dag, Saml blot disse skaller, mens du går en tur langs sandet?

At finde ud af, Villa og hendes kolleger kiggede nærmere på disse værktøjer. I processen, de fandt noget, de ikke havde forventet. Næsten tre fjerdedele af Moscerini-skalværktøjerne havde uigennemsigtigt og let slidt yderside, som om de var blevet slebet ned gennem tiden. Det er, hvad du ville forvente at se, Villa sagde, på skaller, der var skyllet op på en sandstrand.

Resten af ​​skallerne havde en skinnende, glat ydre.

De skaller, som også havde en tendens til at være en lille smule større, skulle være plukket direkte fra havbunden som levende dyr.

"Det er meget muligt, at neandertalerne samlede skaller så langt ned som 2 til 4 meter, " sagde Villa. "Selvfølgelig, de havde ikke dykkerudstyr."

Forskere fandt også et stort antal pimpsten fra hulen, som neandertalere havde samlet og muligvis brugt som slibeværktøj. Stenene, Villa og hendes kolleger besluttede, skyllet ind på Moscerini-stranden fra vulkanudbrud, der fandt sted mere end 40 miles mod syd.

Går en dukkert

Hun er ikke alene om at male et billede af strandelskende neandertalere.

I en tidligere undersøgelse, for eksempel, et hold ledet af antropolog Erik Trinkaus identificerede knoglevækster på ørerne på nogle få neandertalerskeletter. Disse funktioner, kaldet "svømmerens øre, "kan findes hos folk, der dyrker vandsport i dag.

Til Villa, resultaterne er endnu et bevis på, at neandertalere var lige så fleksible og kreative som deres menneskelige slægtninge, når det kom til at tjene til livets ophold - en stærk kontrast til deres repræsentation i populærkulturen som en rå hulemænd, der levede af at jage eller opfange mammutter.

"Folk begynder at forstå, at neandertalere ikke bare jagtede store pattedyr, " sagde Villa. "De lavede også ting som ferskvandsfiskeri og endda huddykning."

Andre medforfattere på den nye undersøgelse omfattede forskere fra det franske nationale center for videnskabelig forskning, universitetet i Genève, Roma Tre Universitet, Sapienza Universitetet i Rom og Universitetet i Pisa.