Ny undersøgelse bekræfter, hvad forskerne allerede ved:Grundforskning er undervurderet

I vores hurtige moderne verden er der en forventning om, at videnskabelige gennembrud sker hurtigt og effektivt.

Vi bliver bombarderet med overskrifter, der hyper nye resultater:Forskere "finder en kur mod kræft, som vil være tilgængelig inden for ET ÅR".

Mange videnskabsmænd ved, hvor urealistiske sådanne påstande er.

Mit nye studie giver data, der bekræfter, at banebrydende forskning tager tid, og at den grundforskning, der ligger til grund for den, typisk overses eller undervurderes.

Under min bachelorgrad var jeg fascineret af at lære, at banebrydende molekylærbiologiske teknikker - dem, der bruges til at manipulere proteiner, DNA og andre molekyler – kommer fra naturen. I denne artikel analyserede jeg udviklingen af ​​otte vigtige molekylære teknikker, og viste, at de alle var udviklet fra grundlæggende biologisk forskning.

Mine casestudier inkluderer den relativt nye molekylære teknologi kendt som CRISPR-Cas (nu kendt som et præcist DNA-skæringsværktøj, men som kommer fra biologer, der opdager, hvordan bakterier opbygger immunitet over for vira), og ældre teknologier som DNA-sekventering (udviklet takket være biologer, der opdager, hvordan DNA kopierer sig selv).

Videnskabelige gennembrud sker ikke fra den ene dag til den anden

Jeg identificerede, at de store gennembrud inden for molekylær teknologi i gennemsnit tager et kvart århundrede fra grundlæggende biologisk forskning til det praktiske udbytte. Denne tidsramme er meget længere end nogen valgcyklus eller finansieringsperioden for et forskningsprojekt.

Den lange gennemløbstid før udbetalingen betyder, at det er svært at beregne den nøjagtige fordel ved at finansiere grundlæggende biologisk forskning. Men grundforskningen har stor betydning.

Et løst skøn tyder på, at investeringsafkastet af finansiering af grundforskning er mellem 20-60 % om året! I Australien, hver $1 investeret i vores National Health and Medical Research Council returnerer $3,20 i sundhedsmæssige og økonomiske fordele.

Videnskabelig ære tildeles ikke grundforskning

Jeg fandt ud af, at den grundforskning, der førte til udviklingen af ​​nye og vigtige molekylære teknologier, ikke er særlig anerkendt af det videnskabelige samfund.

Grundforskningsresultater favoriseres ikke af den videnskabelige publikationsmodel. Når du sammenligner videnskabelige artikler, der beskriver grundforskning, med anvendt forskning, førstnævnte er mindre tilbøjelige til at blive publiceret i højprofilerede tidsskrifter eller at blive meget citeret.

Dette er en vigtig pointe, fordi videnskabelige artikler er nøglen til karriereudvikling inden for videnskab. Forskere, der dedikerer deres karriere til grundforskning, yder vigtige bidrag til videnskaben, men har sværere ved at opnå finansiering og har færre karrieremuligheder.

Molekylær teknologi forvandler verden, og det er grunden til, at de otte casestudier alle i sidste ende er blevet forbundet med tildelingen af ​​Nobelpriser (eller forventes at være, i tilfælde af CRISPR-Cas).

Imidlertid, Jeg fandt ud af, at de forskere, der udfører grundforskning, er mindre tilbøjelige til at blive tildelt Nobelprisen eller de relevante patenter for udvikling af disse molekylærbiologiske teknikker.

Vi skal sikre, at bidragene fra grundforskere anerkendes.

Grundforskning gjorde den moderne verden mulig

Hvis grundlæggende biologisk forskning aldrig var blevet forfulgt af videnskabsmænd, så ville dagens verden være et meget anderledes og mere skræmmende sted.

For eksempel, de fleste af vores nuværende fremskridt inden for menneskers sundhed ville aldrig være sket. Overvej følgende eksempler:

• påvisning af patogener, der forårsager infektionssygdomme (f.eks. Zika-virus) ved hjælp af PCR (en teknik, der kopierer DNA)
• medicinske behandlinger ved hjælp af RNA-interferens (en teknik, der sænker akkumulering af skadelige proteiner i en nervesygdom)
• identifikation af genetiske sygdomme (f.eks. cystisk fibrose) ved hjælp af DNA-sekventering
• redigering af genomet (inklusive kræftbehandlinger) ved hjælp af CRISPR-Cas.

Molekylær teknologi, der udspringer af biologisk grundforskning, spiller en afgørende rolle i diagnosticering og behandling af sygdomme.

Disse molekylære teknologier er også kraftfulde forskningsværktøjer, der er afgørende for fremskridt i yderligere biomedicinsk forskning, såsom at modellere komplekse menneskelige sygdomme og forstå effekten af ​​diabetes på blodkar.

Yderligere, disse molekylære teknologier har muliggjort mange andre aspekter af vores moderne verden:de er afgørende for landbruget, har ført til helt nye industrier og også skabt adskillige arbejdspladser.

Grundforskning har stor indflydelse på samfundet, er investeringsværdig, men er kronisk underfinansieret.

Finansiører skal være som engleinvestorer

Det er vigtigt, at finansieringsorganerne har en realistisk forståelse af tidsrammen for grundforskning. Nogle ser ud til kun at investere i forskning, når den har gode udsigter til at være nyttig – i den forstand, at den vil give hurtige afkast.

Forskere bliver også i stigende grad presset til at skaffe finansiering fra ikke-statslige kilder såsom industrien.

Vi har brug for en ny investeringstilgang fra offentlige finansieringsorganer. Den bedste strategi for højrisikoprojekter, såsom grundforskning, er at give stabil finansiering til en bred vifte af projekter for at diversificere risikoen. Hvis vi kaster et bredere net, vi sikrer, at vi altid vil fange en af ​​disse "store fisk".

Finansiører kan opfatte sig selv som engleinvestorer, der investerer i en portefølje af nystartede virksomheder (en anden type venture, der er høj risiko, men også høj belønning).

Forventningen fra de offentlige finansieringsorganer skal være, at de fleste investeringer i grundforskning ikke vil give et afkast af investeringen. Data tyder på, at for nystartede virksomheder, fejlprocenten er så høj som 60 %.

Nogle få projekter vil returnere, hvad der blev investeret i dem. Men nogle forskningsprojekter vil være uvurderlige videnskabelige gennembrud - disse er kendt for at forekomme med en vis regelmæssighed. Vores moderne verden er bygget på dem.

Hvis finansieringsorganer ikke konsekvent finansierer nutidens grundforskningsprojekter, så vil morgendagens revolutionerende teknologier aldrig blive udviklet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.