Den uerstattelige rolle som mor-og-pop-rum for aldrende voksne

Etnograf Stacy Torres, assisterende professor ved UC San Francisco School of Nursing, kaster et unikt lys over, hvordan vi tænker om sociale bånd og sociale relationer blandt ældre mennesker – hvordan steder påvirker sociale interaktioner, især i områder, hvor gentrificering ændrer karakteren af ​​kvarterer. Ud over at publicere i akademiske tidsskrifter og almindelige tidsskrifter, herunder New York Times og San Francisco Chronicle , Torres arbejder også på en bog, der undersøger sociale relationer blandt ældre mennesker, der oplever aldringsrelaterede ændringer.

Hun voksede op i Manhattans Chelsea-kvarter, datter af en immigrant fra Chile, og var den første i hendes familie, der gik på college. Noget af hendes forskning var inspireret af, hvad hun observerede på de mor-og-pop-steder, der længe har tjent som uformelle samlingssteder for lokalsamfundets ældste, men som i stigende grad er truet af gentrificering i byområder som New York og San Francisco.

Vi talte for nylig med Torres om tilblivelsen af ​​hendes arbejde, hvad hun har opdaget, og hvad hun håber at opnå. Interviewet er redigeret for længde og klarhed.

Hvordan kom du til sociologi?

Jeg faldt til sociologi gennem et af mine almene uddannelseskurser, da jeg gik på college på Fordham University på Manhattan. Jeg var en komparativ litteraturstudie, men min rådgiver Jeanne Flavin, var professor i sociologi, og hun tog mig under sine vinger, og jeg endte med at tage en masse sociologitimer. Det var meget vigtigt for mig, som den første person i min familie, der gik på college, at have nogen, der var begejstret for et emne og så noget i mig, som jeg ikke gjorde.

Jeg var nødt til at finde ud af, om sociologi var noget, jeg var interesseret i, eller om jeg bare var forelsket i denne professor, men med tiden, Jeg kom til at forstå og værdsætte, hvordan sociologi hjalp mig med at få mening i mit eget liv og af nogle af de ting, jeg observerede omkring mig og min familie.

Min mor døde, da jeg kun var teenager, så tingene var svære, hvilket er i modstrid med denne glade amerikanske fortælling, hvor alle er som dig, og hvis du gør en indsats, du skal bare skyde op til toppen af ​​den sociale rangstige. At studere sociologi hjalp mig til at føle, at det ikke kun var mig, at jeg var en del af større historiske og sociale tendenser, at det ikke kun handlede om at give nogen skylden for at være fattig eller have det svært i deres familie.

Så det var der, det startede, og derfra, Jeg var i stand til at forgrene mig til større ting, som jeg var bekymret over, og som lå uden for min personlige erfaring.

Hvordan førte det til en forskerkarriere?

Jeanne gav mig et vindue til, hvordan det var at være professor. På det tidspunkt, Jeg troede, at mine muligheder var handelsskole eller at være læge eller advokat. Jeg troede, at jeg ville være advokat – jeg var meget social retfærdighedsorienteret – men jeg tog praktik i en familieret i Bronx en sommer, og jeg besluttede bagefter, at loven ikke var noget for mig.

Jeg lærte Jeanne at kende, og hun havde, hvad der for mig lignede et sejt liv. Hun underviste, som jeg virkelig gerne ville, og hun arbejdede på et universitet. Hun fortalte mig lidt om processen med at skrive forskningsartikler.

Jeg gik ind i min ph.d. program på New York University lidt naivt, som mange mennesker gør, virkelig fokuseret på tanken om, at jeg ville undervise på et universitet. Over tid, Jeg lærte, at forskning er en stor del af hele bestræbelsen, og jeg blev forelsket i den.

Inden du begynder på ph.d. program, Jeg afsluttede en MFA i kreativ faglitteratur ved Columbia University, og jeg så kreativ skrivning og kvalitativ forskning som komplementære. Siden da, Jeg har forsøgt at finde ud af, hvordan man kan kombinere de to tilgange til at forstå det sociale liv.

Hvad fik dig til at studere kvarterets samlingssteder og ældre voksne?

Min afhandling fokuserede på ældre voksne i New York City, og hvordan de håndterer et tostrenget sæt udfordringer. Først, hvordan håndterer de dagligdagen og de kriser, der opstår, når du er over 60 år. F.eks. hvordan håndterer du helbredsproblemer, når du har mistet din partner eller dine børn er flyttet væk? Og så, sekund, der er de udfordringer, der opstår i forbindelse med New York City og den skiftende kvarterdemografi og gentrificering. Hvis du har boet i nabolaget i flere årtier, eller for hele dit liv, og det er pludselig meget anderledes i karakter og meget dyrt, hvordan håndterer du det?

Studiet startede i et lille bageri, jeg havde gået i, og som havde været der siden 1962. Alle andre der var årtier ældre end mig – i slutningen af ​​60'erne til 90'erne. Og jeg begyndte at tænke på, hvad stedet betød for disse mennesker, og hvordan det dannede deres rutiner.

Da jeg fandt ud af, at bageriet kun havde omkring seks måneder tilbage af sin lejekontrakt, og ejeren ikke ville være i stand til at forny det, spørgsmålet, der dukkede op var, hvad skal der ske nu med alle disse mennesker? Hvad er deres forhold, og hvordan figurerer det hele i deres større sociale liv?

Har du nået nogle konklusioner?

Jeg skriver dem stadig op nu, i flere artikler og for bogen med University of California Press. En interessant ting var at observere, hvad der skete med folk, da de skulle finde alternative steder. Det var udfordrende for dem, fordi de aldrig var i stand til nøjagtigt at genskabe de forhold, de fandt i det lille bageri, som var blevet et de facto ældrecenter for folk, der ikke ville på ældrecentre. Det var vigtigt for dem at komme ud af huset og have noget social kontakt, men de ønskede ikke at være i et rum, der kun var afsat til folk over 65.

Det var en vigtig opdagelse, fordi jeg tror, ​​at det vil være mere og mere en del af de senere dele af livsforløbet, især med babyboom-kohorten, der ikke identificerer sig med den ældre generation og ofte har forskellige familiesammensætninger, og som ønsker flere valgmuligheder i deres rum.

Et andet af undersøgelsens vigtige bidrag, der er blevet tydeligere, er, at som millennials, mange ældre ønsker at bo i bymiljøer, der er rige på offentlig transport, hvor du kan gå til steder. Det er meget dyrt [at bo i sådanne byer], og gentrificering sker ikke kun i de store kystbyer, men over hele landet. Vi ved ikke meget om ældre voksnes erfaringer i gentrificerende områder, så denne undersøgelse har givet indsigt i den oplevelse. Selv blandt forsøgspersoner, der havde sikret bolig i huslejekontrollerede lejligheder eller billige boliger, der var en følelse af forskydning på grund af kommerciel gentrificering, og det tog sit præg. Du bliver knyttet til steder og mennesker, og det kræver kun et par små virksomheder i dit nabolag at lukke, og hele din rutine kan blive vendt på hovedet.

Jeg opdagede, at de relationer, der blev skabt på disse steder, var meget mere komplekse, end jeg havde troet. Selvom jeg observerede en masse ting, som folk, der studerer sociale netværk ved hjælp af konventionelle foranstaltninger, ville sige, tyder på, at folk er virkelig tætte - de stoler på hinanden og hjælper hinanden, når problemer dukker op - da jeg talte med dem, de ville ikke nævne disse nabolagsforbindelser som de vigtigste personer i deres liv, selvom de tilbragte flere timer om dagen eller en uge sammen med dem. Jeg fandt ud af, at mange af dem var tøvende med at sige, "Dette er min ven, vi er så tætte."

Det var fascinerende. Jeg tror, ​​at mit studie giver vigtig indsigt i disse tvetydige, men meget vigtige relationer, og hvordan de udvikler sig og opretholdes. Hvis du lige undersøgte dem om deres forhold, du opfanger måske ikke disse andre forbindelser, som viser sig at være vigtige. Jeg kalder dem "elastiske slips".

Det virker analogt med de relationer, millennials danner i online-fællesskaber. Vi tror nogle gange ikke, at disse forhold er rigtige og vigtige, men det er de.

Jeg synes, der er mange sammenligninger. Vi har forskellige punkter i vores liv, som at flytte til en ny by eller en anden stor overgang som en skilsmisse eller pensionering, hvor vi skal skabe et nyt netværk. Spørgsmålet er, hvem er disse mennesker i vores liv? Hvad kalder vi dem?

Der har været et par undersøgelser, der ser på mennesker, der er blevet meget tætte hurtigt – de har fremskyndet intimiteten. Matthew Desmond, hvem der har skrevet bogen Smidt ud , havde et papir om engangsslips, hvor han fandt ud af, at folk, der var blevet smidt ud, pludselig kunne være meget tæt på en, de mødte ved et busstoppested. De kan ende med at dele lejlighed eller hjælpe hinanden, men de havde ikke meget information om hinanden.

Det, jeg fandt med min gruppe, var lidt omvendt:De kunne være meget tæt på, men der var altid en indsats for at holde lidt afstand. Nogle gange var det bevidst, og nogle gange var det mindre bevidst. Folk bruger måske meget tid sammen i årevis og har ikke hinandens adresser eller telefonnumre eller efternavne. Nogle gange havde de ikke engang hinandens fornavne.

Hvor er du i dit arbejde, og hvilken effekt håber du, det vil have?

Jeg er ved at afslutte en række akademiske artikler og en bog om studiet. Hvert papir og hver del af bogen ser på forskellige aspekter. Der er et kapitel og et papir, der beskriver disse forhold. Et nyligt offentliggjort papir undersøger, hvordan sladder fungerede som en form for social støtte. En anden del ser på funktionerne i de rum, hvor folk tilbringer tid. Jeg arbejder på et papir med en kandidatstuderende som medforfatter, der ser på nogle af de translationelle implikationer af disse uformelle rum for folks omsorg og deres omsorgspersoner.

Et fund, jeg er stødt på i løbet af undersøgelsen, er al den utilfredshed, folk havde med tanken om at gå på et ældrecenter. Måske gik de og havde en negativ oplevelse, eller de følte, at der var et stigma knyttet til visse rum, der tjener ældre voksne. De følte også, at der var megen alderdom i disse rum og i medicinske omgivelser – folk tog sig ikke tid til at gennemgå information. De ældre voksne ville bruge de uformelle indstillinger til at supplere disse interaktioner eller finde ud af, hvad lægen sagde, eller hvad de skulle gøre med informationen. De diskuterede det med andre mennesker for at få mening i disse interaktioner.

Jeg håber, at bogen når et bredt nok publikum, ikke kun akademikere. Mit mål er at skrive det på en måde, så nysgerrige lægfolk kan engagere sig i materialet og forstå det. Jeg tænker på min mor, som var en glubsk læser og arbejdede som sekretær. Hun havde kun afsluttet gymnasiet, og jeg ville aldrig skrive noget, min mor ikke ville kunne forstå.

Jeg håber, at bogen øger vores forståelse af, hvordan det er, når du er ældre og i et foranderligt kvartermiljø, og hvor vigtige disse uformelle rum er. De er dyrebare, men de er truet, især i meget gentrificerede byer. Hvis der er politiske folk og sociale serviceudbydere derude, der læser bogen, måske vil de vide lidt mere og være i stand til at bruge den information til at udvikle bedre politikker, der forbedrer folks liv.