Pandemi ansporer boom i virtuelle tilbud til amerikanske skoler

På trods af udfordringerne med fjernundervisning under pandemien, offentlige skolesystemer i hele USA opretter virtuelle akademier i et stigende antal for at imødekomme familier, der føler fjernundervisning fungerer bedst for deres børn.

Et flertal af de 38 statslige uddannelsesafdelinger, der svarede på en Associated Press-undersøgelse denne sommer, indikerede, at yderligere permanente virtuelle skoler og programmer vil være på plads i det kommende skoleår.

Forældres efterspørgsel er til en vis grad drevet af bekymring over virussen, men også en præference for den fleksibilitet og uafhængighed, der følger med fjernundervisning. Og skoledistrikter er ivrige efter at fastholde tilmeldingen efter at have set elever tage afsted til virtuelle chartre, hjemmeundervisning, privatskoler og andre muligheder – fald, der kan føre til færre midler.

"Det er fremtiden, " sagde Dan Domenech, administrerende direktør for American Association of School Administrators. "Nogle af disse stater nægter det måske nu, men snart bliver de nødt til at stille sig i kø, fordi de vil se andre stater gøre det, og de vil se fordelene ved det."

New Jersey-forælderen Karen Strauss mistede en svoger på grund af pandemien. Hendes vaccinerede teenager vender personligt tilbage, men hun vil have sin 5-årige søn i sit Bridgewater-hjem, indtil han kan få et skud. Strauss sagde, at Logan har udmærket sig online under vejledning af sine lærere, som ikke vil være tilgængelig, hvis hun hjemmeunderviser ham.

"Hvis det er bedst for dem at lære hjemmefra, hvorfor ikke gøre det? Hvad er årsagen, bortset fra at folk er bange for forandring?" sagde hun.

Skoledistrikternes planer for langsigtede, virtuelle fuldtidsprogrammer - som var steget gradvist - steg under pandemien. Studerende på virtuelle akademier uddannes generelt adskilt fra et distrikts andre studerende.

I Virginia, før pandemien, de fleste af de lokalt drevne virtuelle programmer tilbød kun individuelle kurser til elever i klasse 6-12, og få, hvis nogen, tilbydes fuldtidsundervisning. I det nye skoleår, 110 af Commonwealths 132 skoleafdelinger vil bruge Virtual Virginia, et statsdrevet K-12-program, at give noget af eller hele deres virtuelle fuldtidsinstruktion, sagde talsmand Charles Pyle. Indtil nu, 7, 636 studerende har tilmeldt sig på fuld tid til efteråret, sammenlignet med kun 413 i skoleåret 2019-20, han sagde.

Andre steder, Tennessee stats embedsmænd godkendte 29 nye onlineskoler for det akademiske år 2021-22, som mere end fordobler det antal, der er skabt i løbet af det sidste årti, sagde talsmand Brian Blackley. Colorado stillede to dusin anmodninger om permanente enkeltdistrikts-onlinemuligheder sammen med seks anmodninger om permanente multidistrikts-onlineskoler, ifølge talsmand Jeremy Meyer, som sagde, at tallene er steget sammenlignet med præ-pandemi-år. Minnesota oplevede også en betydelig stigning, godkender 26 nye onlineudbydere inden juli, med 15 ansøgninger stadig afventende.

I New Mexico, som ligesom de fleste stater kræver, at skoler tilbyder personlig læring i år, Rio Rancho Public Schools brugte føderale nødhjælpsmidler til at tilføje det fuldstændigt afsidesliggende K-5 SpaRRk Academy. En undersøgelse fandt næsten 600 af de 7, 500 elevfamilier var interesserede i at fortsætte virtuelt, herunder mange, der kunne lide at være mere involveret i deres børns uddannelse, sagde Janna Chenault, folkeskolens forbedringsmedarbejder.

"Vi vippede frem og tilbage i hvilken klasse vi skulle starte, " sagde Chenault, "men vi havde interesse fra nogle børnehaveforældre, og vi ønskede at beholde dem i vores distrikt, så det bliver K-5."

Selvom spredningen af ​​deltavarianten og stigende smittetal har kastet en skygge hen over skoleårets start, Præsident Joe Biden og undervisere over hele landet opfordrer til en tilbagevenden til personlig instruktion, hovedsagelig på grund af bekymringer om, at mange var dårligt tjent med fjernundervisning.

Testresultater i Texas viste, at procentdelen af ​​elever, der læste på deres klassetrin, faldt til de laveste niveauer siden 2017, mens matematikresultater faldt til deres laveste punkt siden 2013, med fjernstuderende, der driver tilbagegangen. Louisiana-testresultater viste også, at offentlige skoleelever, der deltog i personlige klasser under coronavirus-pandemien, klarede sig bedre end dem, der stolede på fjernundervisning.

Præ-pandemisk forskning rejste spørgsmål om præstationen af ​​fuldt virtuelle skoler. En rapport fra 2019 fra National Education Policy Center sagde, at data var begrænset af forskellige rapporterings- og ansvarlighedskrav, men viste, at af 320 virtuelle skoler med tilgængelige præstationsvurderinger, kun 48,5% vurderet som acceptabel.

Men Domenech sagde, at familier, der søger virtuel skole, ofte har børn, der er stærke elever og føler sig holdt tilbage i klasseværelserne.

"Dette er selvstarterne, elever, der allerede klarer sig rigtig godt, sandsynligvis i form af de bedste 10% af deres klasser, så fjernundervisning er en fantastisk mulighed for personlig læring, der giver dem mulighed for at bevæge sig i deres eget tempo, " han sagde.

Før pandemien, 691 fuldt virtuelle offentlige skoler tilmeldt 293, 717 elever i skoleåret 2019-20, ifølge National Center for Education Statistics data. Det sammenlignet med 478 skoler med en tilmelding på knap 200, 000 i 2013-14. Fremskrivninger for det kommende skoleår er ikke tilgængelige, sagde NCES.

Stater varierer i deres tilgange til fjernundervisning, med nogle, ligesom Idaho, overlade beslutninger helt til lokale bestyrelser. Andre kræver, at distrikter får statsgodkendelse til at drive deres egen onlineskole uden for enhver, der måtte eksistere for studerende i hele landet.

Massachusetts kræver detaljerede forslag fra distrikter, der skal adressere lige adgang, læseplan og dokumenteret efterspørgsel. New Arizona online schools are put on probation until they've proven their academic integrity through student performance.

At least some of the virtual schools that districts set up may never take in students. In North Carolina, 52 districts made plans for fully virtual schools, although some were set up as contingency plans in the event they were needed, state education department spokesperson Mary Lee Gibson said.

In states like New Jersey, Texas and Illinois that have removed widespread remote options, restricting them to students with special circumstances, some parents are pushing back.

"We're not trying to stop anybody from going back to school or the world from trying to come back to some sort of normalcy, " New Jersey mother Deborah Odore said. She wants her son and daughter, who are too young to be vaccinated, to continue remotely this year for health reasons.

"We're not being given an option, " said Odore, who is part of a parent group petitioning to change that.

Although many parents had a rocky experience with online learning during the pandemic, they often experienced a version that was implemented with little planning. Parents left with a negative impression of distance learning could slow its overall growth, said Michael Barbour, who researches online learning at Touro University California.

"Even if that option was available to them three years, five years from now, that sort of experience has tainted it for them, " han sagde.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.