Forholdet mellem big tech og politi er beskyttet bag kommerciel fortrolighed

I over ti år, offentlige henvendelser, presserapporter, politiets whistleblowere – og endda overbetjente – har rejst spørgsmålet om politiets it-systemer, der ikke er egnede til formålet og i sidste ende svigter ofre for kriminalitet. Dette har givet anledning til betydelig medieopmærksomhed og offentlig kontrol, samt fratræden af ​​chefen for den ene styrke.

Men de private teknologivirksomheders rolle bag disse angiveligt svigtende systemer er ikke blevet nærmere undersøgt. Kun tre store udviklere bliver betalt titusindvis af millioner pund for at levere de fleste af disse britiske systemer - og det er på tide, at der også bliver lyst til dem.

Markedet er domineret af den japansk ejede teknologigigant NEC, en amerikansk-baseret specialistudbyder Niche RMS, og den britiske Capita, som forsyner fire styrker. Ifølge min igangværende forskning, mindst 41 af Storbritanniens 43 styrker er nu de stolte ejere af et kommercielt produceret integreret datasystem. Ifølge deres egne hjemmesider betjener Niche 26 styrker, mens NEC betjener 16. Min egen forskning tyder på, at Capita tilbyder sine tjenester til omkring fire styrker.

Regeringens direktiv

Storstilet investering i nye politidatasystemer i Storbritannien følger et regeringsdirektiv, der kræver, at politiet forbedrer den måde, de indsamler og deler efterretninger på. Dette direktiv kom efter en offentlig undersøgelse i 2004 af mordene på skolepiger Holly Wells og Jessica Chapman af en kendt seksualforbryder i Soham, Cambridgeshire. Undersøgelsen fandt, at bedre politidatapraksis kunne have forhindret forbrydelserne.

Siden da, politistyrker i hele Storbritannien har indledt en massiv indkøbsrunde, køb af komplicerede datasystemer, hovedsageligt fra disse tre store multinationale teknologiudviklere.

Ud over at blive betalt enorme summer for at designe og implementere systemerne, disse virksomheder får ofte langsigtede kontrakter om løbende at levere it-tjenester og vedligeholdelse, rette fejl og fejl, udvikling af nye funktionaliteter og redesign af dele, der ikke fungerer godt. Efterhånden som disse offentlig-private partnerskaber bliver en stadig mere integreret del af britisk politiarbejde, det er på tide at begynde at spørge, om de arbejder i offentlighedens interesse - for der har været eksempler, der synes at sætte spørgsmålstegn ved dette.

I juni, den nye chefkonstabel for Greater Manchester Police (GMP) indrømmede, at hans styrkes kriminalitetsrapporteringssystem på 27 millioner pund "ikke virker" og muligvis skal skrottes.

"Der er et systemisk problem med underregistrering af kriminalitet."

Politimester i Greater Manchester, Stephen Watson, kommenterer, at styrken efterlader 220 forbrydelser om dagen uregistrerede, tilføjer, at GMP vil reformere systemer for at øge registreringen af ​​kriminalitet
#Newsnight pic.twitter.com/Tf0Cq0a7zn

— BBC Newsnight (@BBCNewsnight) 28. juni, 2021

iOPS

Hans indlæggelse følger efter et uroligt år, hvor styrken blev sat i "særlige foranstaltninger" af inspektører, førte til sin forgængers fratræden efter en hurtig inspektion af "iOPS" it-systemet udviklet af Capita, som fandt, at 800, 000 forbrydelser og 74 % af børnebeskyttelseshændelser var ved en fejl blevet uregistreret.

Yderligere rapporter dukkede derefter op om, at "et datasæt med personlige oplysninger" - inklusive navne og detaljer om ofre for seksuelle overgreb - blev gjort tilgængeligt online, fører til massive brud på privatlivets fred, selv om skylden herfor endnu ikke er tilskrevet et svigt i it-systemet.

Athena og Connect

Men GMP er ikke den eneste kraft, der har alvorlige problemer med it-systemer. I 2019, det blev rapporteret, at "Athena"-platformen, som kostede 35 millioner pund, og som gør det muligt at dele data øjeblikkeligt på tværs af ni britiske politistyrker, var "uegnet til formålet". Hyppige nedbrud af systemet og alt for komplicerede processer betød, at politiet undlod at sigte kriminelle i tide til, at sagerne kunne komme for retten.

Lignende problemer blev rejst i 2015, da politiet i Essex efter sigende blev tvunget til at vende sig til pen og papir, efter at Athena-systemet styrtede ned i flere dage. Udviklerne Northgate Public Services - som siden er blevet overtaget af NEC - undskyldte på det tidspunkt for problemer "i små områder", som det sagde, at det var ved at rette. Northgates Connect platform, som danner grundlaget for Athena, er i brug af 16 styrker.

Niche

Og i 2009, Politiet i West Yorkshire erkendte som svar på en anmodning om informationsfrihed, at deres introduktion af den nye "Niche"-platform havde "ført til uretmæssige anholdelser." Imidlertid, de sagde også, at "nichens kritiske perspektiv" var et resultat af deres bestræbelser på at "identificere områder for forbedring."

Problemerne ser ud til at være udbredte. En undersøgelse fra 2018 viste, at kun 2 % af politibetjentene på landsplan var tilfredse med deres it-systemer, og kun 30 % mente, at deres styrke investerede klogt i dem.

Politiets datasystemer har fået meget mindre mediebevågenhed end mere fængslende, futuristiske teknologier som ansigtsgenkendelse og prædiktiv politiarbejde. Men de har langt større implikationer for den måde, folk bliver politibetjent på i dag.

De bestemmer, hvilke data politiet kan registrere, hvordan de registrerer det, og hvor nemt disse data kan tilgås, delt, analyseret og korrigeret. Når systemerne fejler, forbrydelser efterlades uefterforsket, ofrene er svigtet, uskyldige mennesker arresteres, og kriminelle undslipper retfærdigheden - som tilfældene i Manchester, Essex og West Yorkshire har allerede vist.

Og når de data, de leverer, viser sig at være ufuldstændige, upålidelige, eller fejlagtig, Ansigtsgenkendelsesteknikker vil udvælge de forkerte ansigter, og prædiktiv politi vil udvælge de forkerte personer.

Forholdet mellem stor polititeknologi og politi er beskyttet bag kommerciel fortrolighed - det er på tide, at regeringen åbner det for ordentlig offentlig kontrol.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.