Smeltende is lige afsløret et gammelt ulvehoved - og det er et dårligt tegn for os

Nogle sibirere fandt et afskåret ulvehoved sidste sommer.

Det lyder ikke som det store, ikke? Folk finder sandelig ulvehoveder hele tiden. Og det gør de! Bare ikke dem, der er 40.000 år gamle. Det er rigtigt - en lokal sibirsk mand så et ulvehoved skylles op på en flodbred, næsten perfekt bevaret efter tusinder af år begravet i permafrost.

Manden, der opdagede det, havde ingen idé om, at den var så gammel, fordi det var så i takt. I modsætning til et gammelt fossil var hovedet øjeblikkeligt genkendeligt takket være en masse mattet pels, snarrende hænder og en umiskendelig ulvlignende knapnæse.

Da han overgav det til forskere, var de forbløffet over at opdage, at denne gamle ulv gik planeten Jorden for 40.000 år siden, under istiden. De var også glade for at finde ud af, at dens hjerne stadig blev bevaret. Nu arbejder de på at skabe en 3D-model af denne hjerne.

De er også glade for at sammenligne den gamle ulve-DNA med den fra moderne ulve for at lære mere om, hvordan arten har udviklet sig over titusinder af år. De tror allerede, at størrelsen på dette ulvehoved indikerer, at dyrene kan have været større end mange moderne ulve.
Smeltning Permafrost

Så spændende som denne opdagelse er at lære om dyrs evolution, det viser den potentielle fare for permafrost, der smelter i en alarmerende hastighed.

Når folk tænker på klimaforandringer, der smelter is, har de en tendens til at tænke på isbreer og isbjørne. Og selvom disse helt sikkert smelter, har vores planetes opvarmningstemperaturer ført til permafrostsmeltning i regioner som Sibirien, Alaska og Grønland.

Gamle afskårne ulvehoveder er måske den eneste seje del om denne smeltning, da når permafrost smelter, det frigiver kulstof og metan i atmosfæren. Du ved, to af de ting, vi aktivt forsøger at undgå at frigive i luften for at forhindre de negative konsekvenser af klimaændringer. Det er en ond cirkel - klimaaktivister arbejder på at reducere CO2-emissioner, men fremskridtene er langsomme. Så temperaturerne fortsætter med at stige, hvilket får permafrosten til at smelte, hvilket derefter frigiver farlige mængder kulstof og metan.

En undersøgelse fra 2017 udtrykte det på denne måde: Hvis klimaændringerne fortsætter i takt, og de globale temperaturer stiger mere end 1,5 grader Celsius , smelter permafrost har potentialet til at frigive så mange som 508 gigatons carbon - alt inden menneskelig aktivitet frigiver endnu mere. Det ville bringe temperaturerne til yderligere 1,69 grader celsius inden 2300, tal, som klimaforskere er enige om, ville være katastrofalt dødbringende.
Det bliver værre

Tror det er dårligt? Der er mere. Smeltning af permafrost kan også opdage sygdom, atomaffald og vigtig landbrugsopbevaring.

Har du nogensinde hørt om Doomsday Vault? Det er en frøbank, der er begravet dybt på en fjerntliggende norsk ø. Fuld med frø og landbrugsprøver fra hele verden, er det mission at fungere som et sikkerhedsnet, hvis visse områder eller lande mister frøprøver takket være naturkatastrofer, regerings misforvaltning, manglende finansiering eller ulykker.

Lyder som noget, der burde ... være hvælvet, ikke? Problemet er, at det er afhængig af frosset permafrost for at holde det sikkert. I oktober 2016 smeltede uventet permafrost i nærheden, hvilket førte til skader og millioner af dollars reparationsomkostninger. Tidligere i år bemærkede norske embedsmænd, at de ”ikke kunne have tillid til permafrosten mere.”

Smeltet permafrost kunne også afdekke udbrud af den spanske influenza, miltbrand og vira fra mennesker og dyrs rester, der var begravet dybt inde permafrost. Potentialet for fare for mennesker, dyr og planter er alvorligt, men i det mindste fik vi se et temmelig køligt gammelt ulvehoved i processen.