En familie har sendt blomster til NASA i mere end 30 år

Da han var en dreng, der voksede op i Fort Worth, Texas, en af ​​Mark Sheltons mere nagende barnlige bekymringer var, at en skønne dag, han ville blive for stor til at passe ind i en rumkapsel. Det var 1960'erne. NASAs Merkur -program havde netop foretaget sine første strejfer omkring Jorden. Apollo -programmet var i sin planlægningsfase. Månelandingen var stadig en drøm og mange år væk. Det var en tid, som præsident John F. Kennedy sagde i Houston i begyndelsen af ​​årtiet, at tage "det farligste og farligste og største eventyr, som mennesket nogensinde har begivet sig ud på."

Det var begyndelsen på den unge Mark Sheltons forelskelse i rumfart og det amerikanske rumprogram. Og selvom han aldrig nåede det ud i rummet - eller han ikke har gjort det endnu, alligevel - Shelton er blevet en del af NASA og rumprogrammet i sit eget, gribende måde.

Ud af tragedien, Håber

Amerikas udforskning af rummet har været præget af skyhøje triumfer - 50 -årsdagen for landingen på månen er i sommer - og knusende tragedier. Space Shuttle -programmet led sin første katastrofe i 1986, da orbiter Challenger eksploderede knap et minut efter liftoff, dræbte alle syv astronauter om bord.

Shelton, som mange andre i Amerika, så forskrækket på den dag. Han vidste ikke, hvad han skulle gøre for at vise sin støtte til et program, der, indtil Challenger, var blevet næsten en eftertanke for meget af den amerikanske offentlighed. "Jeg ville finde en måde at fortælle dem, at hver flyvning, folk bekymrer sig, "Shelton husker nu." Bare fordi der ikke er mediedækning, betød det ikke, at folk var ligeglade. Vi tager det alvorligt, at de tager det alvorligt. "

Mere end to et halvt år senere, efter at NASA -forskere havde arbejdet utallige timer med at afgøre, hvad der gik galt med Challenger og utallige flere finde måder at sikre, at det ikke skete igen, Space Shuttle -programmet blev endelig genoptaget. Og Shelton besluttede at sende en simpel gestus.

Det var efter STS-26 (den første "retur til flyvning" mission efter Challenger-katastrofen) afsluttede sin mission i oktober 1988, og lufthavnen Discovery var sikkert tilbage på land, Shelton, hans kone Terry og datteren MacKenzie sendte en flok roser til NASAs Mission Control på Johnson Space Center i Houston. I buket:En rød rose til hver af de syv Discovery -besætningsmedlemmer om bord, plus en enkelt hvid til minde om dem, der var gået tabt i rumprogrammet. Buketten indeholdt en kort note, men intet telefonnummer eller adresse til afsenderen.

For hver bemandede mission, som NASA har fløjet siden - selv de første bemandede missioner fra amerikansk jord siden Shuttle -missionerne sluttede i 2011 - har familien fortsat traditionen. Over mere end tre årtier, Sheltons har sendt mere end 100 buketter til Mission Control.

"De har aldrig savnet en gang. De har altid været støttende. Mark og jeg taler en gang imellem. Han ringer til mig, og jeg ringer til ham. Det er et venskab, der har varet, "siger den pensionerede NASA -flydirektør Milt Heflin." De er bare så dedikerede til at gøre dette og til at vise denne støtte. Det er det, der gør dette virkelig, virkelig bemærkelsesværdigt for mig. "

De sendte endda en buket til Mission Control til SpaceXs testlancering af dens Crew Dragon -kapsel den 2. marts, 2019, som med succes lagde til ved den internationale rumstation.

Besætningsdragen var ubemandet, men bar en sensor-ladet mannequin, døbt Ripley efter rumforskeren i "Alien" -filmene. Det var første gang, familien sendte en buket til en ubemandet mission og den første, de har sendt siden Space Shuttle -programmet sluttede i 2011. Denne buket indeholdt også en falsk rose til ære for Ripley.

"Det var sådan, 'Vi er tilbage, '"Siger Shelton." Vi har en kapsel, der er i stand til at understøtte menneskeliv. En kapsel-klassificeret kapsel, der kan dokke med ISS. "

En forbindelse til rummet

Det var NASAs flydirektør Heflin, der tilbragte 47 år med NASA og overvågede 20 shuttle -missioner (hvoraf syv var hovedflyverdirektør), der opsporede Sheltons efter at have modtaget den første rosevase i 1988. De talte, kort, i telefonen. ("Jeg kunne ikke tro det, "Shelton siger nu." Jeg tænkte, 'Du har alt for meget at gøre til at tale med mig.' ")

Et par år senere, med Heflin ved Mission Control, der hjalp endnu en shuttle -flyvning, en anden buket ankom, med en håndskrevet note fra Terry. Den læste, delvis:

Næsten 50 år efter et menneske første gang gik på månen, Shelton, nu 62, og Heflin, 75, undre dig stadig over, hvad rumprogrammet har opnået - hvad det stadig udfører - og glæd dig til det næste.

"Miniaturisering, sundheds- og medicinsk forbedring og teknologiske ændringer, "Siger Shelton." Vi har denne lille telefon i hånden, og det har så meget magt, og vi kan se et satellitbillede og et ret nærbillede af, hvor vi bor, og vejret og hvad der kommer. Og global kommunikation. Studierne af Jorden. Det er virkelig vigtigt.

"Og vi ved ikke i fremtiden:Har vi nogensinde brug for at forlade planeten? Udforskning er bare et så grundlæggende behov, vi har som individer og som civilisationer."

Tak til Shelton og dem som ham, Heflin siger, de mere end 17, 000 forskere, ingeniører, astronauter, lærere og mange andre fagfolk, der arbejder for NASA, føler påskønnelsen.

"Folk, der arbejder i Mission Control ved bedre end nogen i ingeniørdirektoratet, der gør meget af det hårde arbejde, "Siger Heflin. Men jeg er overbevist om, Jeg tror stadig, at offentligheden stort set virkelig værdsætter og kan lide det, vi laver. "

I december 1972, Apollo 17 markerede den sidste af seks bemandede månelandinger af NASA. Men rumorganisationen bygger en ny plan for at begynde månens kredsløb allerede i 2023, og land mennesker på den igen senest "end sidst i 2020'erne." Efter det, planer opfordrer til at bygge Gateway, en månebane -platform, der ligner ISS, med et endelig mål om at sende mennesker til Mars.