Opdage kemien i rummet gennem teleskoper

Du har sikkert taget hundredvis af fotografier i dit liv. Det er en fantastisk måde at bevare minder og fange smukke øjeblikke. Men hvad nu hvis du skulle finde ud af den kemiske sammensætning af genstande blot ved at se på et fotografi af dem? Det lyder skræmmende, men det ligner, hvordan astrokemikere arbejder. I stedet for at se på fotos, selvom, disse forskere ser på spektroskopiske data - oplysninger taget fra instrumentobservationer af den måde, hvorpå elektromagnetisk stråling udsendes, absorberes eller spredes af materialer i rummet.

Vi besøgte NASAs Goddard Space Flight Center og talte med Dr. Stefanie Milam, James Webb Space Telescope (JWST) stedfortræder projektforsker for planetarisk videnskab, om denne proces.

”Ligesom du har et markant fingeraftryk fra mig, det samme gør hvert molekyle, ”Forklarer hun. ”Vi studerer fingeraftryk af disse givne molekyler i forskellige miljøer. Så når vi har det fulde fingeraftryk, vi ved nøjagtigt, hvor meget af det molekyle der er, hvor varmt eller koldt det er, om det er i en fast fase eller en gasfase. Og så kan vi faktisk sammensætte alle de forskellige fingeraftryk og slags opbygge et kemisk netværk og se, hvad der egentlig foregår. ” At arbejde med disse spektroskopiske fingeraftryksdata for at skabe en kemisk profil af et observeret objekt lyder meget som at samle et indviklet videnskabeligt puslespil.

De opdagelser, der opstår ved at analysere himmellegemer på denne måde, kan være lige så underholdende, som de er ærefrygtindgydende. Tage, for eksempel, kometen C/2014 Q2, nu kendt som Comet Lovejoy. I oktober 2015, fund om komets kemiske sammensætning blev offentliggjort, afslører, at to af de 21 identificerede molekyler var ethylalkohol og glycolaldehyd. I lægmandens termer betyder det, at kometen frigiver alkohol, og masser af det, som det gør sin vej gennem rummet. Forskere vurderer, at Lovejoy kan producere svarende til mindst 500 flasker vin i sekundet.

Når JWST er implementeret, og de videnskabelige instrumenter begynder at indsamle data, der er ingen, der fortæller, hvilke vidundere der vil blive afsløret. JWST kan ikke se tilbage mod solen, ellers bliver alle instrumenterne kogte, men der er planer om at se på alt i vores solsystem fra Mars ud. Håbet er, at vi i processen vil samle endnu mere af universets kemiske historie. Tjek videoen ovenfor for at lære mere om, hvordan astrokemikere kommer til sagens kerne.