Kina siger, at ny raket bringer rumstationsplaner tættere på

Kinas planer om en permanent rumstation er fortsat på rette spor med den vellykkede lancering af sin nye tunge lift 5. marts-raket, der vil muliggøre ambitiøse fremtidige missioner, herunder en planlagt tur til Mars.

Den tårnhøje raket, der sprængte af torsdag aften fra Wenchang -opsendelsescentret, vil blive brugt til at opsende komponenter til rumstationen Tiangong 2 og andre massive nyttelast.

Kina lancerede Tiangong 2-forløberen i september og sendte to astronauter op i midten af ​​oktober for at bo ombord i 30 dage. Stationens 20-ton kernemodul lanceres i 2018, og den færdige 60-ton station er sat til at komme i fuld drift i 2022 og vare mindst et årti.

Tiangong, eller "Himmelsk palads, "stationer betragtes som trædesten til en ubemandet mission til Mars i slutningen af ​​årtiet.

Den lange 5. marts næste mission vil løfte den robot Chang'e 5 -sonde til månen næste år for at lande en rover, inden han vender tilbage til Jorden med prøver.

Den 57 meter (187 fod) to-trins raket er Kinas største, i stand til at transportere 25 tons nyttelast til lav jordbane og 14 tons til den mere fjerne geostationære overførselsbane hvor en satellit konstant kredser over en fast position på jordoverfladen. Det er mere end dobbelt så stor bæreevne som Kinas mest kapable nuværende raket, den lange 7. marts.

Det er også bare lidt mindre brawny end den mest kraftfulde raket i drift, United Launch Alliance's Delta IV, selvom SpaceX's Falcon Heavy, planlagt til lancering næste år, er designet til at bære en nyttelast i lav-jord kredsløb på mere end dobbelt så stor.

For ikke at overgå, Kina arbejder på en endnu større raket, der er i stand til at løfte 100 tons nyttelast til lav jordbane, Tian Yulong, programmets chefingeniør, blev citeret på et pressemøde efter torsdagens lancering. Det ville sætte det inden for rækkevidden af ​​de nu pensionerede Saturn 5-raketter, USA brugte i Apollo-månemissionerne.

I modsætning til tidligere raketter, der brugte meget giftige brændstoffer, den lange 5. marts forbrænder en mere miljøvenlig og billigere petroleum-flydende oxygen-flydende hydrogenblanding. Den har en startvægt på 870 tons og et tryk på 1, 060 tons. Wenchang på den sydlige ø Hainan er Kinas fjerde og nyeste lanceringssted.

Selvom torsdagens mission hovedsageligt var designet til at teste pålideligheden af ​​den lange 5. marts, den bar også en satellit til testteknologi, der bruges til at observere rumrester, nye elektriske kilder og elektrisk fremdrift, ifølge det officielle Xinhua News Agency.

Dens øvre sektion, Yuanzheng 2, er designet til bedre at starte flere satellitter og sende dem direkte i kredsløb, Sagde Xinhua.

I et fælles lykønskningsbrev efter lanceringen, det regerende kommunistpartis centralkomité, kabinettet og den kommission, der overvåger militæret, roste den nye raket som "toppen af ​​innovation inden for bærerakket -videnskab og teknologi."

"Dens vellykkede opsendelse ... markerer en milepæl i Kinas overgang fra en stor aktør i rummet til en stormagt i rummet, " i brevet stod der, ifølge statslige medier.

© 2016 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.