Rumballoner, der opblæser passagerflyvningens håb

Efter en række højt profilerede tilbageslag for raketprogrammer rettet mod en dag at flyve betalende kunder ud i rummet, et spansk tech-firma planlægger at sende stjernekigere i vejret ved hjælp af gasfyldte balloner.

Barcelona-baserede Zero2Infinity sigter mod at udnytte den samme teknologi, der bruges i heliumvejrballoner til at flyde sine første kunder til kanten af ​​rummet inden for to år, ifølge administrerende direktør Jose Mariano Lopez-Urdiales.

"Vi løser problemet med adgang til rummet på en helt anden måde. Vi kommer uden for atmosfæren ved at bruge billige, ren, balloner i stor højde-en teknologi, der er velforstået og moden, "sagde han til AFP på World Space Risk Forum i Dubai.

"Derfra, mulighederne er uendelige. "

Til en pris af 110, - 000 euro (omkring $ 122, 000), turen til stratosfæren vil ikke være billig, men Mariano mener, at der vil være et stort marked for folk, der er interesserede i at opleve et par timer som astronaut.

"Nogle mennesker ønsker at levere forbindelse, så vi vil lancere deres satellitter, "sagde han." Nogle mennesker vil giftes deroppe, så vi sender dem på en tur, og kaptajnen på skibet vil gifte sig med dem. "

Grundlagt for syv år siden, virksomheden har allerede foretaget over 30 testflyvninger ved hjælp af prototyper for at demonstrere teknologien.

En række tilbageslag har ramt andre bud for at opnå regelmæssig rumfart for passagerer i de seneste år.

I 2014, Den britiske milliardær Richard Bransons Virgin Galactic rumskib - beregnet til at tage turister til kanten af ​​rummet - brød op på en testflyvning, dræbe en pilot og forsinke virksomhedens rumturismemål.

I februar i år, Virgin Galactic afslørede et nyt kommercielt rumskib, men understregede, at kommercielle rumflyvninger ikke ville være tilgængelige, før de var tilfredse med, at de kunne udføre dem sikkert.

SpaceX, et privat finansieret initiativ, der planlægger at starte en menneskelig mission til Mars inden 2024, har lidt ulykker ved test, senest da en Falcon 9 -raket eksploderede på affyringspladen i september.

Men med balloner, Lopez-Urdiales insisterede på, farerne minimeres dramatisk.

"Du har ikke alle de eksplosionsrisici, der er forbundet med raketter, og du har ikke den hurtige genindtræningsrisiko, " han sagde.

"Vi går ikke engang over lydens hastighed."

'Overkommelig, sikker'

Zero2Infinity er en af ​​en række virksomheder, der ser på nye metoder til billige omkostninger, flyvninger i høj højde til kanten af ​​rummet.

Det amerikanske firma World View Enterprises planlægger også at flyde turister ved hjælp af bælge under tryk, der er fastgjort til heliumballoner. Det mener, at det kan begynde så hurtigt som næste år.

Lopez-Urdiales sagde, at hans faste første planlægger at skyde satellitter i kredsløb fra deres balloner, frigive enhederne under ballonbaldakinen.

Menneskelige flyvninger vil følge, transporterer passagerer i en futuristisk pod med en enestående udsigt over Jordens krumning, samt omgivende stjerner og planeter modsat rumets sorthed.

"Du kan give den visuelle oplevelse, som astronauter har, " han sagde.

Stiger til en højde på omkring 40 kilometer (25 miles), eller tre gange passagerflyets højde, flyveturen vil tage mellem fem og seks timer - "mere end nok til virkelig at huske oplevelsen", han tilføjede.

Lopez-Urdiales sagde, at hans firma overvejer at lancere ballonflyvninger fra Dubai såvel som andre golfdestinationer.

"Vi tror, ​​at både opsendelse af satellitter og udsendelse af rumturister vil være en aktivitet, der skaber en masse rigdom og en masse prestige for det sted, hvor dette sker, " han sagde.

"Det er en af ​​grundene til, at vi synes, Dubai og (Golfen) er et godt sted at komme til."

Et voksende turistmål, De Forenede Arabiske Emirater sagde sidste år, at de pressede på med planer om at sende den første arabiske ubemandede sonde til Mars inden 2021.

I 2014, UAE -regeringen sagde, at dens investeringer i rumteknologier toppede 20 milliarder dirham (5,4 milliarder dollars, 4,8 milliarder euro).

Lopez-Urdiales sagde, at teknologien til ballonrumsflyvninger har eksisteret i årtier.

"Vi vil bare gøre det overkommeligt og sikkert for så mange mennesker som muligt, " han sagde.

© 2016 AFP