Kæmpe radioteleskop vender sig mod en nyfundet planet i nærheden

Gennembrud Lyt, det 10-årige, 100 millioner dollars astronomisk søgen efter intelligent liv hinsides Jorden lanceret i 2015 af internet-iværksætteren Yuri Milner og Stephen Hawking, annoncerede i dag sine første observationer ved hjælp af Parkes Radio Telescope i New South Wales, Australien.

Parkes slutter sig til Green Bank Telescope (GBT) i West Virginia, USA, og Automated Planet Finder (APF) ved Lick Observatory i Californien, USA, i deres løbende undersøgelser for at afgøre, om civilisationer andre steder har udviklet teknologier, der ligner vores egen. Parkes radioteleskop er en del af Australia Telescope National Facility, ejet og administreret af Australiens Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO).

Træk på over ni måneders erfaring i driften af ​​det dedikerede Breakthrough Listen-instrument hos GBT, et hold af videnskabsmænd og ingeniører fra University of California, Berkeleys SETI Research Center (BSRC) implementerede lignende hardware i Parkes, bringer Breakthrough Listens hidtil usete søgeværktøjer til en bred vifte af himmel, der er utilgængelige fra GBT. Himlen på den sydlige halvkugle er rig på mål, inklusive centrum af vores egen Mælkevejsgalakse, store dele af det galaktiske plan, og talrige andre galakser i det nærliggende univers.

'The Dish' på Parkes spillede en ikonisk rolle i at modtage de første bevidste transmissioner fra overfladen af ​​en anden verden, da astronauterne fra Apollo 11 satte deres fod på vores måne. Nu, Parkes slutter sig igen til at udvide menneskets horisont, mens vi søger efter svaret på et af vores ældste spørgsmål: Er vi alene?

"Parkes Radio Telescope er et fremragende instrument, med en rig historie, " sagde Pete Worden, Formand for Breakthrough Prize Foundation og administrerende direktør for Breakthrough Initiatives. "Vi er meget glade for at samarbejde med CSIRO for at tage Lyt til næste niveau."

Med sin nye kombinerede all-sky-serie, fremragende teleskopfølsomhed og computerkapacitet, Gennembrudslyt er den mest kraftfulde, omfattende, og intensiv videnskabelig eftersøgning, der nogensinde er foretaget efter tegn på intelligent liv hinsides Jorden.

I øvrigt, denne udvidelse af Breakthrough Listens rækkevidde følger meddelelsen den 12. oktober om, at de vil gå sammen med det nye FAST-teleskop – verdens største radiomodtager med fyldt blænde – for at koordinere deres søgninger efter kunstige signaler. De to programmer vil udveksle observationsplaner, søgemetoder og data, herunder hurtig deling af lovende nye signaler til yderligere observation og analyse. Partnerskabet repræsenterer et stort skridt i retning af at etablere et fuldt forbundet, global søgen efter intelligent liv i universet.

"Tilføjelsen af ​​Parkes er en vigtig milepæl, " sagde Yuri Milner, grundlægger af Breakthrough Initiatives, som omfatter Breakthrough Listen. "Disse store instrumenter er ørerne på planeten Jorden, og nu lytter de efter tegn på andre civilisationer."

Første lys fokuseret på exo-Jorden

Efter 14 dages idriftsættelse og testobservationer, første lys til Breakthrough Listen at Parkes blev opnået den 7. november, med en observation af den nyopdagede planet i jordstørrelse, der kredser om den nærmeste stjerne på Solen. Proxima Centauri, en rød dværgstjerne 4,3 lysår fra Jorden, er nu kendt for at have en planet ("Proxima b") inden for sin beboelige zone - den region, hvor vand kunne eksistere i flydende form på planetens overflade. Sådanne "exo-jorde" (beboelig zone exoplaneter) er blandt de primære mål for Breakthrough Listen.

"Chancerne for, at en bestemt planet er vært for intelligente livsformer, er sandsynligvis minimale, " sagde Andrew Siemion, direktør for UC Berkeley SETI Research Center. "Men da vi først vidste, at der var en planet lige ved siden af, vi var nødt til at stille spørgsmålet, og det var en passende første observation for Parkes. At finde en civilisation kun 4,2 lysår væk ville ændre alt."

Som den nærmeste kendte exoplanet, Proxima b er også det nuværende primære mål for Breakthrough Listens søsterinitiativ, Gennembrud Starshot, som udvikler teknologien til at sende rumfartøjer i gramskala til de nærmeste stjerner.

"Parkes er et af de mest citerede radioteleskoper i verden, med en lang række præstationer til ære, herunder opdagelsen af ​​det første 'hurtige radioudbrud'. Parkes unikke udsigt over den sydlige himmel, og banebrydende instrumentering, betyder, at vi har en fantastisk mulighed for at bidrage til søgen efter udenjordisk liv, " sagde Douglas Bock, Direktør for CSIRO Astronomy and Space Science.

Åben datapolitik

Som med de andre Breakthrough Listen-teleskoper, data fra Parkes vil være frit tilgængelige for offentligheden online. Videnskabsmænd, programmører, studerende, og andre inviteres til at få adgang til Breakthrough Listen-arkivet til videnskabelige forskningsformål, herunder at hjælpe perfekte algoritmer til at gennemsøge petabytes af rå data fra teleskoperne, screening for forstyrrende signaler fra jordbundet teknologi. Frivillige kan også hjælpe med at analysere data fra Parkes ved at donere deres ekstra computerkraft som en del af BSRCs legendariske SETI@home-projekt.

Scope of Parkes observations

Breakthrough Listen at Parkes will be the most comprehensive search of the southern sky for artificial signals in six key samples:

• All 43 stars (at south declinations) within 5 parsecs, at 1-15 GHz. Sensitive to the levels of radio transmission at which signals 'leak' from Earth-based radar transmitters (with available receivers).
• 1000 stars (south) of all spectral-types (OBAFGKM) within 50 parsecs (1-4 GHz).
• One Million Nearby Stars (south). In 2016-2017, first 5, 000 stars; 1 minute exposure (1-4 GHz).
• Galactic plane and Center (1-4 GHz).
• Centers of 100 nearby galaxies (south declinations):spirals, ellipticals, dwarfs, irregulars (1-4 GHz).
• Exotic sources will include white dwarfs, neutron stars, sorte huller, and other anomalous natural sources (1-4 GHz).