Virtuel Mælkevej

ESAs Gaia undersøger stjerner i vores galakse og lokale galaktiske kvarterer for at bygge det mest præcise 3D -kort over Mælkevejen og besvare spørgsmål om dens struktur, oprindelse og evolution.

Lanceret i 2013, Gaia har allerede genereret sit første katalog med mere end en milliard stjerner-den hidtil største himmelundersøgelse af himmellegemer.

For at nå sine videnskabelige mål, det peger med ultrahøj præcision, og for at sætte kontrolteamet i stand til at overvåge rumfartøjets ydeevne, Gaia rapporterer regelmæssigt til jorden oplysninger om dens nuværende holdning og de stjerner, der er blevet observeret.

Disse tekniske data er blevet akkumuleret i løbet af 18 måneder og kombineret til at skabe et 'kort' over de observerede stjernetætheder, hvorfra der kan skelnes et smukt og spøgelsesagtigt virtuelt billede af vores storslåede Mælkevejs galakse, viser de tilhørende kuglehobe og magellanske skyer.

Hvor der er flere stjerner, som i det galaktiske centrum, kortet er lysere; hvor der er færre, kortet er mørkere. Kortet indeholder lysstyrkedata svarende til flere millioner stjerner.