Brand i rumeksperiment starter ombord på amerikansk fragtskib (opdatering)

Hvordan virker ild i rummet? Forskere vil snart finde ud af det ved at forsøge at antænde ni forskellige materialer ombord på et ubemandet rumskib på vej mod en brændende genindtræden i Jordens atmosfære. Det sagde NASA mandag.

Brandeksperimentet er det andet af sin slags ombord på et Cygnus-fragtskib, der drives af det amerikanske selskab Orbital ATK. Det første eksperiment fandt sted i juni.

De kontrollerede flammer vil finde sted ombord på et fartøj, der forlod den internationale rumstation, pakket med 1,5 tons affald, kl. 8:22 (1322 GMT) mandag.

Ultimativt, hele rumskibet og dets indhold vil brænde op ved genindtræden i Jordens atmosfære kl. 18.30 (2330 GMT) søndag.

Men indtil da, rumskibet forvandles til en testleje, der har til formål at forbedre sikkerheden for astronauter, der bor i rummet, ved at hjælpe eksperter med bedre at forstå, hvordan ild opfører sig i mikrogravitation.

"En rumfartøjsbrand er en af ​​de største sikkerhedsproblemer for besætningen for NASA og det internationale rumudforskningssamfund, " sagde projektleder Gary Ruff, del af holdet, der arbejder på projektet kendt som Spacecraft Fire Experiment, eller Saffire.

Sammenlignet med jordmiljøer - hvor ild er blevet undersøgt indgående i alt fra miner til ubåde til højhuse - ved man lidt om, hvordan ild opfører sig i mikrogravitation.

En brand brød ud på den russiske rumstation Mir i 1997, da en iltgenererende beholder brød ud i flammer, til fare for besætningen.

Kosmonauter bekæmpede ilden med ildslukkere, og den udbrændte til sidst.

'Bare tænd den i ild'

Saffire-projektet søger at finde ud af, om en opadgående flamme vil fortsætte med at vokse, eller hvis mikrotyngdekraft vil begrænse størrelsen af ​​ilden.

Det har også til formål at afsløre, hvilke stoffer og materialer der vil brænde, og hvordan de vil brænde.

Før noget af dette kunne prøves i rummet, videnskabsmænd skulle finde et rumskib, hvorpå de kunne iscenesætte deres eksperimenter.

Med astronauters liv i fare, for ikke at nævne dyre rumfartøjskomponenter, der var ingen modtagere, før Orbital tilbød sin ubemandede Cygnus, som alligevel brænder op ved genindtræden. SpaceX's Dragon-fragtskib er lavet til at vende tilbage til Jorden intakt.

"Min første idé var bare at tænde affaldet i brand og se, hvad der sker, " fortalte hovedefterforsker David Urban til AFP.

"Men af ​​forskellige årsager - ikke mindst af hvilke jeg havde brug for at få dataene tilbage - var det ikke helt den vej, vi gik."

I stedet, et internationalt team af forskere, herunder European Space Agency, lavede ni rum til materialer, der skulle brænde i brand.

Disse omfattede "flammehæmmende stoffer brugt til astronautbeklædning, station plexiglas vinduesprøver med kantvariationer og strukturer brugt til opbevaringsbeholdere og silikonekompositter, " sagde NASA.

Hver prøve er to gange 11 tommer (fem gange 28 centimeter), og placeres i et separat rum til brandstudiet.

To high-definition videokameraer er placeret indeni, i fællesskab at filme alle prøverne, sagde Urban, chef for afdelingen for forbrændingsfysik og reaktionsprocesser ved NASAs Glenn Research Center i Ohio.

Varme ledninger skulle efter planen antænde den første af brandene mandag eftermiddag.

Billeder og data kommer først tilbage til Jorden på tirsdag, sagde Urban.

Ikke alle prøverne forventes at antænde, sagde Urban. Hvis de gjorde, det ville være "meget overraskende".

Endnu et Saffire-eksperiment er planlagt til begyndelsen af ​​2017.

Cygnus opsendt fra Wallops Island, Virginia og ankom til ISS den 23. oktober, bærer 5, 100 pund (2, 300 kg) mad, forsyninger og videnskabelige eksperimenter til holdet af globale astronauter, der lever i kredsløb.

Orbital ATK og SpaceX er hver blevet tildelt NASA-kontrakter til en værdi af mere end 1 milliard dollars til at forsyne rumstationen.

© 2016 AFP