Kinas Mars-fartøj går ind i en parkeringsbane, før den lander rover

Kina siger, at dets Tianwen-1 rumfartøj er gået ind i et midlertidigt parkeringskredsløb omkring Mars i forventning om at lande en rover på den røde planet i de kommende måneder.

China National Space Administration sagde, at rumfartøjet udførte en manøvre for at justere sit kredsløb tidligt onsdag morgen Beijing-tid og vil forblive i det nye kredsløb i omkring de næste tre måneder, før det forsøger at lande. I det tidsrum, det vil kortlægge Mars overflade og bruge dets kameraer og andre sensorer til at indsamle yderligere data, især om dets potentielle landingssted.

Det følger efter landingen af ​​den amerikanske Perseverance-rover sidste torsdag nær et gammelt floddelta i Jezero-krateret for at søge efter tegn på gammelt mikroskopisk liv.

Et vellykket bud på at lande Tianwen-1 ville gøre Kina til kun det andet land efter USA, der placerer et rumfartøj på Mars. Kinas solcelledrevne køretøj, på størrelse med en golfvogn, vil indsamle data om underjordisk vand og lede efter beviser for, at planeten engang kan have huset mikroskopisk liv.

Tianwen, titlen på et gammelt digt, betyder "Søgen efter den himmelske sandhed."

Det er notorisk vanskeligt at lande et rumfartøj på Mars. Omkring et dusin orbitere missede målet. I 2011 en Mars-bundet kinesisk orbiter, der var en del af en russisk mission, nåede det ikke ud af jordens kredsløb.

Kinas forsøg vil involvere en faldskærm, raketaffyring og airbags. Dets foreslåede landingssted er et stort, klippebestrøet slette kaldet Utopia Planitia, hvor den amerikanske Viking 2-lander landede i 1976.

Tianwen-1's ankomst til Mars den 10. februar blev forudgået af en orbiter fra De Forenede Arabiske Emirater. Alle tre af de seneste missioner blev lanceret i juli for at drage fordel af den tætte tilpasning mellem Jorden og Mars, der kun sker en gang hvert andet år.

Tianwen-1 repræsenterer den hidtil mest ambitiøse mission for Kinas hemmelighedsfulde, militær-linket rumprogram, der først satte en astronaut i kredsløb om Jorden i 2003 og sidste år bragte månesten tilbage til Jorden for første gang siden 1970'erne. Kina var også det første land, der landede et rumfartøj på den lidt undersøgte side af månen i 2019.

Kina bygger også en permanent rumstation og planlægger en bemandet månemission og en mulig permanent forskningsbase på månen, selvom der endnu ikke er foreslået datoer.

På mandag, en massiv Long March-5B Y2 raket blev flyttet på plads på Wenchang Spacecraft Launch Site i Hainan-provinsen til samling og test, før den opsender rumstationens kernemodul, døbt Tianhe. Lancering er planlagt til første halvdel af dette år, den første af 11 missioner planlagt over de næste to år for stationens konstruktion.

Kina er ikke deltager i den internationale rumstation, dels efter insisteren fra USA.

Rumprogrammet er en kilde til enorm national stolthed i Kina, og Tianwen-1 har tiltrukket en særlig stærk tilhængerskare blandt offentligheden. Turister strømmede til den tropiske Hainan-ø for at se opsendelsen, mens andre besøger hånte Mars-kolonier i ørkenområder med hvide kupler, luftsluser og rumdragter.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.