Ny stjernefamilie opdaget i Mælkevejen kaster nyt lys over galaksernes dannelse

En astronom fra LJMU's Astrophysics Research Institute har opdaget en ny stjernefamilie i kernen af ​​Mælkevejen Galaxy, som giver ny indsigt i de tidlige stadier af galaksens dannelse.

Opdagelsen har kastet nyt lys over oprindelsen af ​​kuglehobe - som er koncentrationer af typisk en million stjerner, dannet i begyndelsen af ​​Mælkevejens historie.

LJMU er medlem af Sloan Digital Sky Survey - et internationalt samarbejde mellem forskere på talrige institutioner. Et af projekterne i dette samarbejde er APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment), der indsamler infrarøde data for hundredtusinder af stjerner i Mælkevejen.

Det var ved at observere stjerner i infrarød mod det galaktiske centrum, der førte til opdagelsen af ​​en ny population af stjerner, den slags havde man kun set før inde i kuglehobe.

Denne spændende nye familie af stjerner kunne muligvis have tilhørt kuglehobe, der blev ødelagt under den voldelige indledende dannelse af det galaktiske centrum, i så fald ville der have været omkring 10 gange flere kuglehobe i Mælkevejen i det tidlige liv end i dag. Det betyder, at en væsentlig brøkdel af de gamle stjerner, der bebor de indre dele af galaksen i dag, muligvis oprindeligt var dannet i kuglehobe, der senere blev ødelagt.

Ricardo Schiavon, hovedforsker på projektet sagde:

"Dette er et meget spændende fund, der hjælper os med at tage fat på fascinerende spørgsmål, såsom hvad stjernerne er i de indre områder af Mælkevejen, hvordan kuglehobe dannedes, og hvilken rolle de spillede i dannelsen af ​​den tidlige Mælkevej - og i forlængelse heraf dannelsen af ​​andre galakser. "

"Mælkevejens centrum er dårligt forstået, fordi det er blokeret for syn af intervenerende støv. Iagttagelse i det infrarøde, som er mindre absorberet af støv end synligt lys, APOGEE kan se midten af ​​galaksen bedre end andre hold

"Ud fra vores observationer kunne vi bestemme de kemiske sammensætninger af tusinder af stjerner, blandt hvilke vi opdagede et betydeligt antal stjerner, der adskilte sig fra hovedparten af ​​stjernerne i de indre områder af galaksen, på grund af deres meget store mængde kvælstof. Selvom det ikke er sikkert, vi formoder, at disse stjerner skyldes ødelæggelse af kuglehobe. De kan også være biprodukter fra de første episoder af stjernedannelse, der finder sted i begyndelsen af ​​galaksenes historie. Vi foretager yderligere observationer for at teste disse hypoteser. "

Læs hele papiret her i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society ( MNRAS ).