Billede:Siliciumcarbidspejl udsat for termisk vakuumtest

Et stærkt, men let spejl til plads, fremstillet af siliciumcarbidkeramik, udsættes for temperaturniveauer og vakuum, der opstår i kredsløb.

Spejlet med en diameter på 95 cm består af tre separate kronblade smeltet sammen før slibning og polering.

Formålet med testen, ledet for ESA af AMOS i Belgien, skulle kontrollere, om kombinationen af ​​samlinger ville fremkalde optisk forvrængning, når spejlets temperatur blev bragt tæt på –150 ° C.

En forbindelse af silicium og kulstof, SiC blev først syntetiseret i 1893 i et forsøg på at lave kunstige diamanter. Resultatet var ikke så langt væk:i dag, SiC er et af de hårdest kendte materialer, bruges til at lave skæreværktøjer, højtydende bremser og endda skudsikre veste. Krystallinsk i naturen, det bruges også til smykker.

Små mængder SiC er blevet fundet i meteoritter - det er relativt almindeligt i dybt rum. Den er stærk, letvægts natur gjorde det også naturligt for menneskeskabte rumprojekter.

ESA producerede det største SiC -spejl nogensinde til at flyve i rummet til Herschel -teleskopet, lanceret i 2009. Med en diameter på 3,5 m, denne reflektor havde to gange observationsområdet på Hubble -rumteleskopet, mens den havde en tredjedel af dens masse.

En gang behersket af ESA, SiC -teknologi er siden blevet brugt til at fremstille en lang række rumspejle og optiske understøtninger, til missioner som Gaia, Sentinel-2 og James Webb-rumteleskopet.

Udført gennem ESA's General Support Technology Program, som udvikler lovende teknologier til rummet, resultaterne af testen viste sig at være helt acceptable for optiske teleskoper. For at få mere at vide om ESA's forsknings- og udviklingsprojekter, tjek vores nye Shaping the Future -websted.