NASA sprænger Mars-bundet rumskib, Indsigt, at studere jordskælv

NASA lancerede lørdag sin seneste Mars-lander, kaldet InSight, designet til at sidde på overfladen og lytte efter "Marsquakes" forud for eventuelle menneskelige missioner for at udforske den røde planet.

"Tre, to, en, liftoff!" sagde en NASA-kommentator, da det ubemandede rumfartøj eksploderede på et mørkt, tåget morgen på toppen af ​​en Atlas V-raket kl. 4:05 stillehavstid (1105 GMT) fra Vandenberg Air Force Base i Californien, markerer NASAs første interplanetariske opsendelse fra den amerikanske vestkyst.

Projektet til $993 millioner har til formål at udvide menneskets viden om indre forhold på Mars, informere bestræbelserne på at sende opdagelsesrejsende dertil, og afsløre, hvordan klippeplaneter som Jorden blev dannet for milliarder af år siden.

"Dette er en stor dag. Vi skal tilbage til Mars, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine efter opsendelsen.

"Det er vigtigt for vores land. Det er også vigtigt for verden, og det etablerer virkelig amerikansk lederskab på mange måder."

Cirka en time og 40 minutter inde i flyvningen, rumskibet adskilt fra rakettens øverste trin, som planlagt.

"Jeg er alene nu, " sagde den amerikanske rumfartsorganisation Twitter-konto, @NASAInSight.

"Dette markerer begyndelsen på min seks måneder lange rejse til #Mars."

Hvis alt går vel under turen på 301 millioner mil (485 millioner kilometer), landeren skulle slå sig ned på den røde planet den 26. november.

InSight er en forkortelse for Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodæsi og varmetransport.

NASAs chefforsker Jim Green sagde, at eksperter allerede ved, at Mars har jordskælv, laviner og meteorangreb.

"Men hvor udsat for jordskælv er Mars? Det er grundlæggende information, som vi har brug for at kende som mennesker, der udforsker Mars, " sagde Green.

Franskfremstillet seismometer

Nøgleinstrumentet om bord er et seismometer, kaldet det seismiske eksperiment for indvendig struktur, lavet af den franske rumfartsorganisation.

Efter at landeren har lagt sig på Mars-overfladen, en robotarm skal komme frem og placere seismometeret direkte på jorden.

"For os, InSight er måske ikke den ultimative, men en meget, meget vigtig mission, fordi vi skal høre Mars hjerteslag med seismometeret, vi sætter ombord, sagde Jean-Yves Le Gall, præsident for Frankrigs Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), i et interview på NASA-tv efter liftoff.

Det andet hovedinstrument er en selvhamrende sonde, der vil overvåge varme i planetens undergrund.

Kaldet Heat Flow and Physical Properties Package, den blev lavet af den tyske rumfartsorganisation med deltagelse af den polske rumfartsorganisation.

Sonden vil bore ned 10 til 16 fod (tre til fem meter) under overfladen, NASA sagde, 15 gange dybere end nogen tidligere Mars-mission.

At forstå temperaturen på Mars er afgørende for NASA's bestræbelser på at sende folk dertil inden 2030'erne, og hvor meget et menneskeligt habitat skal opvarmes under kølige forhold, sagde Grøn.

Temperaturen på landingsstedet for InSight er kold, og forventes at ligge mellem -148 F og -4 F (-100 Celsius til -20 Celsius).

Dagtimerne sommertemperaturer nær Mars ækvator kan nå 70 grader Fahrenheit (20 grader C), men styr derefter om natten til -100 F (-73 C).

"Det er en vigtig del af viden om, hvordan denne planet udvikler sig, " sagde Green.

"Vi skal være i stand til at leve og arbejde på Mars som mennesker for at overleve det."

Et par mini-rumfartøjer blev også indsat med succes fra raketten.

Kendt som Mars Cube One, eller MarCO, satellitterne i mappestørrelse "vil flyve på deres egen vej til Mars bag InSight, "og test lille nyt dybrumskommunikationsudstyr, sagde NASA.

To jordår

Den sol- og batteridrevne lander er designet til at fungere i 26 jordmåneder, eller et år på Mars, en periode, hvor det forventes at opfange så mange som 100 jordskælv.

"Forhåbentlig varer det meget længere end det, " sagde Tom Hoffman, InSight-projektleder fra NASA's Jet Propulsion Laboratory.

Rumfartøjet skulle oprindeligt lanceres i 2016, men blev forsinket efter temperaturtests viste et problem med en del af seismometeret, som ingeniører siden har rettet.

InSight sigter mod at være det første NASA-rumfartøj til at lande på Mars siden Curiosity-roveren i 2012.

"Der er ikke noget rutine ved at tage til Mars, især landing på Mars, " sagde Stu Spath, InSight-programleder hos Lockheed Martin Space.

© 2018 AFP