To til Teegarden:Pint-sized Star System opdaget lige ved siden af

Når det kommer til at studere fremmede verdener uden for vores solsystem, jo tættere jo bedre.

Og nu, i et slag af kosmisk held, astronomer har meddelt den mulige opdagelse af ikke én, men to Eksoplaneter i jorden, der kredser om en gammel stjerne lige på vores galaktiske dørtrin.

Hvad mere er, de kan være beboelige .

Selvom stjernen, kaldet Teegarden, ligger kun 12,5 lysår væk (et interstellar stenkast), den er så lille og svag, at astronomer først opdagede den i 2003. Selvom den tilhører den mest almindelige stjernetype, man kender i galaksen, og er kun 10 procent massen af ​​vores sol, den 8 milliarder år gamle røde dværg kan faktisk være en helt særlig lille stjerne.

Opdagelsen af ​​eksoplaneterne blev ledet af astronomer fra Tysklands universitet i Göttingen, arbejder gennem CARMENES -projektet. Projektets mål er at opsøge verdener, der kredser inden for beboelige zoner af små røde dværgstjerner. Den beboelige zone omkring enhver stjerne er den afstand, hvorpå en planet kan kredser, hvor den hverken er for varm eller for kold til, at flydende vand kan blive ved på overfladen. Tilstedeværelsen af ​​flydende vand, som vi alle er indgående bevidste om, er afgørende for, at livet udvikler sig. I tilfælde af Teegardens beboelige zone, dens eksoplaneter skal kredser meget tæt på stjernen, da den er så kølig (den har en overfladetemperatur på omkring 4, 900 grader Fahrenheit eller 2, 700 grader Celsius).

På trods af deres lille stjerne og kompakte baner, "de to planeter ligner de indre planeter i vores solsystem, "sagde Mathias Zechmeister, fra Institute for Astrophysics ved University of Göttingen, i pressemeddelelsen. Zechmeister var også hovedforfatter af undersøgelsen, udgivet i tidsskriftet Astronomy &Astrophysics.

"De er kun lidt tungere end Jorden og er placeret i den såkaldte beboelige zone, hvor vand kan være til stede i flydende form, "tilføjede Zechmeister i udgivelsen.

De to eksoplaneter blev opdaget ved at måle stjernens svingende som de to eksoplaneter i kredsløb, deres tyngdekraft trækker let i stjernen. Efter at have opdaget disse periodiske wobbles, astronomerne beregnede massernes og kredsløbets perioder, afsløre deres potentiale som beboelige fremmede verdener.

Den inderste verden, Teegarden b, har mere potentiale, med en 60 procent chance for at have et "tempereret overflademiljø" inden for temperaturområdet på omkring 32-122 grader Fahrenheit (0-50 grader Celsius), ifølge Planetary Habitability Laboratory. Teegarden b zipper rundt om sin værtsstjerne på kun fem dage og er kun 5 procent mere massiv end Jorden. Da den kredser om sin stjerne så tæt, det er sandsynligvis "tidligt låst, "med en halvkugle, der konstant vender mod stjernen, mens den anden halvkugle vender væk. Hvordan liv kan dukke op og udvikle sig i sådan et fremmed miljø - hvor den ene halvdel af planeten konstant opvarmes, mens den anden halvdel er i dybfrysning - er åben for debat, imidlertid.

Teegarden c kredser længere væk fra stjernen med en orbitalperiode på mere end 11 dage og ville derfor være koldere, muligvis med overfladetemperaturer mere på linje med Mars. Det er omkring 10 procent mere massivt end Jorden. Det er værd at bemærke, at vi kun kender den fysiske masse og omløbstid i begge verdener, så det vil kræve mere arbejde at forstå deres sande beboelighed.

Opdagelsen af ​​to potentielt beboelige eksoplaneter er helt sikkert spændende, men andre røde dværgstjernesystemer har vist sig at være eksoplanetære guldminer. TRAPPIST-1, for eksempel, vides at have syv eksoplaneter og ligger næsten 40 lysår væk. Så der kan komme flere opdagelser med Teegarden? Kunne være. "Mange stjerner er tilsyneladende omgivet af systemer med flere planeter, "tilføjede medforfatter Stefan Dreizler, også i Göttingen, i udgivelsen.

Med andre ord, Teegarden kan have en hel familie af eksoplaneter på slæb. Fordi det er relativt tæt på, den næste generation af teleskoper kan muligvis undersøge disse spændende verdener, potentielt afslører, om de har atmosfærer, og om disse atmosfærer indeholder biologiske beviser for væren beboet .

To af de mest almindelige måder at opdage eksoplaneter på er wobble -metoden, hvilke astronomer plejede at finde Teegarden -systemet, og transitmetoden, som finder eksoplaneter ved at se på, hvor meget en stjernes lys jævnligt dæmpes, når en kredsende eksoplanet krydser mellem dens stjerne og Jorden. Indtil nu, transitmetoden har fundet flere exoplaneter frem, men det er altid godt at have muligheder, når du skal på jagt på exoplanet.