Billede:Jezero Craters Delta scarp

En Perseverance rover-forskers yndlingsbillede fra den unge Mars-mission giver en ny vinkel på en gammel og spændende overfladefunktion.

Spørg enhver rumforsker, og de får et yndlingsbillede eller to fra deres mission. For Apollo 8's Bill Anders, det var et billede, der så tilbage på Jorden fra nær Månen. Astronaut Randy Bresnik præmierer et billede af et nordlys, han tog, mens han var ombord på den internationale rumstation. Og for Vivian Sun, en videnskabsmand ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, det er et billede, NASA's Perseverance Mars rover tog af en af ​​Jezero Crater's skråninger (lang, stejle skråninger ved kanten af ​​et plateau) – så langt væk, men alligevel så fristende tæt på.

Sun ved, at nærbilleder af det, som roverens videnskabshold har kaldt "Delta Scarp" og dets konglomerater (grovkornede småsten blandet med sand, der er omdannet til sten) og tværgående lag af sedimentær sten) kan, ved første øjekast, Det virker som noget, kun en geolog kunne elske. Men, medlederen af ​​Perseverances første videnskabskampagne ønsker at forsikre dig om, at uanset hvad den måtte mangle i filmisk panache, denne marsmosaik kompenserer for i geologisk betydning.

"Jeg har studeret Jezero-krateret i årevis og må have set på kredsløbsbilleder af Delta Scarp over tusind gange, " sagde Sun. "Men du kan kun lære så meget af kredsløb, og da dette billede af scarp kom ned til Jorden fra rover efter landing, det tog bogstaveligt talt pusten fra mig. Dette er en favorit, fordi jeg for første gang kunne se faktiske beviser for de konglomerater og krydsninger, vi havde antaget."

Konglomerater cementeres sammen i et vandholdigt miljø, og krydsbund kan være tegn på vandbevægelse registreret af bølger eller krusninger af løst sediment, som vandet passerede over for længe siden. Begge funktioner er netop den slags, Sun og videnskabsholdet håbede at finde i Jezero. For omkring 3,8 milliarder år siden, krateret var sandsynligvis hjemsted for en vandmasse på størrelse med Lake Tahoe, sammen med en flod og et vifteformet delta dannet af sedimentære aflejringer fra den flod.

"Vi har i et stykke tid vidst, at for milliarder af år siden var Jezeros Delta Scarp hjemsted for en brusende flod, " sagde Sun. "Nu ved vi, at vi vil være i stand til at se beviser for dette flodsystem tæt på, få et bedre indtryk af dens størrelse og styrke af vandet, der strømmer igennem det. Og fordi floden aflejrede sedimenter og andet materiale ved skærpet ikke kun inde fra Jezero, men også udenfor, det burde være et fantastisk sted at lede efter tegn på gammelt liv."

Missionen forventer at udforske Delta Scarp-regionen under Perseverances anden videnskabskampagne, engang næste år. På nuværende tidspunkt roveren er i åbningsdagene af sin første videnskabskampagne, udforske en 1,5-square-mile (4-square-kilometer) plet af kratergulv, der kan indeholde Jezeros dybeste (og ældste) lag af blottet grundfjeld, sammen med andre spændende geologiske træk. Det er under denne indledende kampagne, at de vil indsamle de første prøver fra en anden planet for at vende tilbage til Jorden med en fremtidig mission.

Hvad angår Suns yndlingsbillede, det viser en 377 fod bred (115 meter bred) del af scarp. Det blev sat sammen fra fem billeder taget af roverens Remote Microscopic Imager (RMI) kamera den 17. marts, 2021 (den 26. Mars dag, eller missionens sol), fra 1,4 miles (2,25 kilometer) væk.

En del af SuperCam-instrumentet, RMI kan se en genstand på størrelse med softball fra næsten en kilometer væk, giver videnskabsfolk mulighed for at tage billeder af detaljer fra lange afstande. Den kan også observere støvkorn så små som fire tusindedele af en tomme (100 mikron). Sidder på toppen af ​​roverens mast, SuperCams 12-pund (5,6 kilogram) sensorhoved kan udføre fem typer analyser for at studere Mars' geologi og hjælpe videnskabsmænd med at vælge, hvilke sten roveren skal prøve i sin søgen efter tegn på gammelt mikrobielt liv.

Mere om missionen

Et nøglemål for Perseverances mission på Mars er astrobiologi, herunder søgen efter tegn på gammelt mikrobielt liv. Roveren vil karakterisere planetens geologi og tidligere klima, bane vejen for menneskelig udforskning af den røde planet, og vær den første mission til at indsamle og cache Martian rock og regolith (brudt sten og støv).

Efterfølgende NASA-missioner, i samarbejde med ESA (European Space Agency), ville sende rumfartøjer til Mars for at indsamle disse forseglede prøver fra overfladen og returnere dem til Jorden til dybdegående analyse.

Mars 2020 Perseverance-missionen er en del af NASAs Moon to Mars-udforskningstilgang, som inkluderer Artemis-missioner til Månen, der vil hjælpe med at forberede sig til menneskelig udforskning af den røde planet.