Undersøgelse af starspot-levetider baseret på lyskurve-amplitude og spektraltype

solpletter er områder på solens fotosfære, der virker mørkere end omgivende områder, fordi de er køligere, normalt med et eller to tusinde grader celsius. Disse pletter er midlertidige fænomener forårsaget af magnetisk aktivitet, der skyldes solens rotation og den komplekse cirkulation af varm gas under dens overflade, og de er ledsaget af soludbrud, masseudstødninger og andre energetiske fænomener. Andre stjerner har lignende områder, kaldet starspots, og der har været nogle forslag om, at i sammenligning er solen forholdsvis rolig. Stjernepletter er interessante for stjerneastronomer, fordi de er informeret om stjernens rotation og cirkulation, detaljer, der ellers er svære at gennemskue. Selvom stjernepletter er for små til at blive afbildet direkte af nuværende teleskoper, de kan udledes af variationer i en stjernes lys.

CfA-astronomen Raphaelle Haywood og to kolleger har analyseret arkivdata fra Kepler-satellitten for at afdække nogle af de generelle egenskaber ved stjernepletter. Keplers primære mål var påvisning af exoplaneter fra periodiske variationer i stjernelys på grund af transitter, men dens konstante overvågning af stjernelys afslørede mange andre tidsmæssige fænomener, inklusive starspots.

Fra et sæt på over fireogtredive tusinde hovedsekvensstjerner, astronomerne udvalgte 2244 med rotationsperioder mellem 9,5 og 20,5 dage. De var i stand til at gruppere den observerede starspot-adfærd i tre kategorier baseret på deres vedholdenhed, og nåede frem til tre væsentlige konklusioner. Den ene er, at vores sol ikke er usædvanligt stille. De andre er, at større starspots lever længere, og at stjernepletterne på køligere stjerner henfalder langsommere.

Konklusionerne er i overensstemmelse med nuværende modeller af stjernepletter, men dette arbejde er den første storstilede undersøgelse af fænomenet.