Computerfejl bebrejdes for europæisk Mars -landingsulykke

En lillebitte lander, der styrtede ned på Mars i sidste måned, fløj ind i den røde planet med 540 kilometer (335 miles) i timen i stedet for forsigtigt at glide til stop, efter en computer fejlvurderede dens højde, sagde forskere.

Schiaparelli var på prøveløb for en fremtidig rover, der skulle opsøge beviser på liv, fortid eller nutid, men den blev stille sekunder før den planlagte touchdown den 19. oktober.

Efter at have trawlet gennem bjerge af data, Det Europæiske Rumagentur sagde onsdag, at mens meget af missionen forløb efter planen, en computer, der målte landerens rotation, ramte en maksimal aflæsning, at slå andre beregninger af sporet.

Det fik navigationssystemet til at tro, at landeren var meget lavere end den var, forårsager, at dens faldskærms- og bremsethrustere bliver udløst for tidligt.

"De fejlagtige oplysninger genererede en estimeret højde, der var negativ - det vil sige under jordoverfladen, "sagde ESA i en erklæring.

"Dette udløste successivt en for tidlig frigivelse af faldskærmen og bagskallen (varmeskjold), en kort affyring af de bremsende thrustere og til sidst aktivering af systemerne på jorden, som om Schiaparelli allerede var landet. I virkeligheden, køretøjet var stadig i en højde på omkring 3,7 km."

Den 230 millioner euro (251 millioner dollars) Schiaparelli havde rejst i syv måneder og 496 millioner kilometer ombord på den såkaldte Trace Gas Orbiter til inden for en million kilometer fra Mars, da den tog ud på sin egen mission for at nå overfladen.

Efter en brændende, supersonisk streg gennem Mars' tynde atmosfære, det skulle glide forsigtigt mod planetens overflade.

For en sikker landing, Schiaparelli måtte sænke farten fra en hastighed på 21, 000 kilometer (13, 000 miles) i timen til nul, og overleve temperaturer på mere end 1, 500 grader Celsius (2, 730 grader Fahrenheit) genereret af atmosfærisk træk.

Den var udstyret med en kasseret, varmebeskyttende skal til at beskytte det, en faldskærm og ni thrustere for at bremse, og en knusbar struktur i maven for at afbøde det endelige stød.

Snuser efter tegn på liv

Styrtet var Europas andet mislykkede forsøg på at nå den fremmede overflade.

Det første forsøg, i 2003, endte også i skuffelse, da det britiskbyggede Beagle 2 robotlaboratorium forsvandt sporløst efter at have adskilt sig fra sit moderskib, Mars Express.

Siden 1960’erne har mere end halvdelen af ​​USA, Russiske og europæiske forsøg på at betjene fartøjer på Mars-overfladen er mislykkedes.

Schiaparelli og Trace Gas Orbiter omfattede første fase af et projekt kaldet ExoMars, hvorigennem Europa og Rusland søger at slutte sig til USA i at drive en succesfuld rover på planeten.

Den næste del af missionen er starten på Trace Gas Orbiters mission i 2018, snuse Mars 'atmosfære for gasser, der potentielt udskilles af levende organismer.

Roveren vil følge, forventes lanceret i 2020, med en boremaskine til at søge efter rester af tidligere liv, eller bevis på aktuel aktivitet, op til to meters dybde.

Selvom der næppe eksisterer liv på det golde, strålingsblæst overflade, forskere siger, at spor af metan i Mars 'atmosfære kan indikere, at noget rører under jorden-muligvis encellede mikrober.

Europæiske rumfunktionærer har insisteret på, at eventuelle problemer, Schiaparelli stødte på, var en del af prøveløbet og ville informere designet af den fremtidige rover.

"På nogle måder, vi er heldige, at denne svaghed i navigationssystemet blev opdaget ved testlandingen, før den anden mission, "ESA's Schiaparelli-manager Thierry Blancquaert, fortalte AFP.

ESA sagde, at data indsamlet fra instrumenterne ombord på Schiaparelli under indrejsen ville hjælpe til bedre at forstå den røde planet og især dens atmosfære.

"Dette er stadig en meget foreløbig konklusion, "David Parker, ESA's direktør for Human Spaceflight and Robotic Exploration, sagde om onsdagens fund.

"Det fulde billede vil blive givet i begyndelsen af ​​2017 af den fremtidige rapport fra et eksternt uafhængigt undersøgelsesudvalg, " han tilføjede.

"Men vi vil have lært meget af Schiaparelli, som direkte vil bidrage til, at den anden ExoMars-mission udvikles med vores internationale partnere til lancering i 2020."

© 2016 AFP