Sammenfiltrede tråde væver sig gennem kosmisk særhed

Nye observationer fra NASA/ESA Hubble-rumteleskopet har afsløret den indviklede struktur af galaksen NGC 4696 mere detaljeret end nogensinde før. Den elliptiske galakse er en smuk kosmisk særhed med en lys kerne pakket ind i et system af mørke, hvirvlende, trådlignende filamenter.

NGC 4696 er medlem af galaksehoben Centaurus, en sværm af hundredvis af galakser, der alle sidder sammen, bundet sammen af ​​tyngdekraften, omkring 150 millioner lysår fra Jorden og placeret i stjernebilledet Centaurus.

På trods af klyngens størrelse, NGC 4696 formår stadig at skille sig ud fra sine ledsagere - det er klyngens lyseste medlem, kendt af indlysende årsager som den lyseste klyngegalakse. Dette placerer den i samme kategori som nogle af de største og lyseste galakser kendt i universet.

Selvom NGC 4696 holder imponerende selskab, den har en yderligere skelnen:galaksens unikke struktur. Tidligere observationer har afsløret krøllede filamenter, der strækker sig ud fra dens hovedlegeme og udskærer et kosmisk spørgsmålstegn på himlen, de mørke ranker, der omkranser et stærkt glødende centrum.

Et internationalt hold af forskere, ledet af astronomer fra University of Cambridge, Storbritannien, har nu brugt nye observationer fra NASA/ESA Hubble-rumteleskopet til at udforske denne trådlignende struktur mere detaljeret. De fandt ud af, at hver af de støvede filamenter har en bredde på omkring 200 lysår, og en tæthed omkring 10 gange større end den omgivende gas. Disse filamenter strikkes sammen og spiraler indad mod midten af ​​NGC 4696, forbinder galaksens gasform med dens kerne.

Faktisk, det ser ud til, at galaksens kerne faktisk er ansvarlig for formen og placeringen af ​​selve filamenterne. I midten af ​​NGC 4696 lurer et aktivt supermassivt sort hul. Dette oversvømmer galaksens indre områder med energi, opvarme gassen der og sende strømme af opvarmet materiale udad.

Det ser ud til, at disse varme gasstrømme bobler udad, trække trådmaterialet med sig, mens de går. Galaksens magnetfelt bliver også fejet ud med denne boblende bevægelse, begrænse og forme materialet i filamenterne.

I centrum af galaksen, filamenterne løkker og krøller indad i en spændende spiralform, hvirvler rundt i det supermassive sorte hul på en sådan afstand, at de bliver trukket ind i og til sidst fortæres af selve det sorte hul.

At forstå mere om filamentære galakser som NGC 4696 kan hjælpe os til bedre at forstå, hvorfor så mange massive galakser tæt på os i universet ser ud til at være døde; i stedet for at danne nyfødte stjerner fra deres enorme reserver af gas og støv, de sidder i stedet stille, og er for det meste befolket med gamle og aldrende stjerner. Dette er tilfældet med NGC 4696. Det kan være, at den magnetiske struktur, der flyder gennem galaksen, forhindrer gassen i at skabe nye stjerner.