NASA planlægger at teste asteroidebøjningsteknik designet til at forhindre jordpåvirkning

NASA går videre med en plan om at udvikle et rumfartøj i køleskabsstørrelse, der er i stand til at aflede asteroider og forhindre dem i at kollidere med Jorden.

Double Asteroid Omdirigeringstest, eller DART, bliver designet og ville blive bygget og administreret af forskere ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. NASA godkendte et skridt fra konceptudvikling til den foreløbige designfase den 23. juni.

DART ville bruge det, der er kendt som en kinetisk påvirkningsteknik - slå asteroiden til at flytte sin bane. Påvirkningen ville ændre hastigheden af ​​en truende asteroide med en lille brøkdel af dens samlede hastighed, men ved at gøre det godt før den forudsagte virkning, denne lille nudge vil over tid tilføje et stort skift af asteroiden vej væk fra Jorden.

En test med en lille, ikke -truende asteroide er planlagt til 2024.

"DART er et kritisk skridt i at demonstrere, at vi kan beskytte vores planet mod en fremtidig asteroidepåvirkning, "sagde Andy Cheng, som leder DART-undersøgelsen på APL sammen med Andy Rivkin. "Da vi ikke ved så meget om deres indre struktur eller sammensætning, vi skal udføre dette eksperiment på en rigtig asteroide. Med DART, vi kan vise, hvordan vi beskytter Jorden mod et asteroideangreb med en kinetisk påvirkningsapparat ved at banke det farlige objekt ind i en anden flyvevej, der ikke ville true planeten. "

Små asteroider rammer Jorden næsten dagligt, bryder ufarligt op i den øvre atmosfære. Objekter, der er store nok til at beskadige overfladen, er meget sjældnere.

Målet for DARTs første test er en asteroide, der vil have en fjern tilgang til Jorden i oktober 2022, og så igen i 2024. Asteroiden kaldes Didymos - græsk for "tvilling" - fordi det er et binært asteroide system, der består af to kroppe:Didymos A, omkring en halv mil i størrelse; og en mindre asteroide, der kredser om den, kaldet Didymos B, omkring 530 fod i størrelse. DART ville kun påvirke det mindste af de to organer, Didymos B.

Didymos-systemet er blevet undersøgt nøje siden 2003. Det primære legeme er et stenet objekt af S-typen, med sammensætning svarende til mange asteroider. Sammensætningen af ​​sin lille ledsager, Didymos B, er ukendt, men størrelsen er typisk for asteroider, der potentielt kan skabe regionale effekter, hvis de påvirker Jorden.

Efter lanceringen, DART ville flyve til Didymos og bruge et APL-udviklet ombord autonomt målretningssystem til at sigte mod Didymos B. Derefter ville rumfartøjet ramme det mindre legeme med en hastighed omkring ni gange hurtigere end en kugle, cirka 3,7 miles i sekundet. Jordbaserede observatorier ville kunne se virkningen og den deraf følgende ændring i bane af Didymos B omkring Didymos A, giver forskere mulighed for bedre at bestemme mulighederne for kinetisk påvirkning som en strategi til afbødning af asteroider.

Objekter større end 1 km i diameter-store nok til at forårsage globale virkninger-har været i fokus for NASAs jordbaserede søgning efter potentielt farlige objekter med baner, der bringer dem nær Jorden. Omkring 93 procent af disse størrelser er allerede fundet, Siger NASA.

DART ville teste teknologier til afbøjning af objekter i mellemstørrelsesområdet - stort nok til at gøre regional skade, men alligevel lille nok til, at der er mange flere, der ikke er blevet observeret og en dag kan ramme Jorden. NASA-finansierede teleskoper og andre aktiver fortsætter med at søge efter disse objekter, spore deres baner, og afgøre, om de er en trussel.

For at vurdere og formulere muligheder for at håndtere disse potentielle trusler, NASA etablerede i 2016 sit planetariske forsvarskoordineringskontor, som er ansvarlig for at finde, sporing, og karakterisering af potentielt farlige asteroider og kometer, der kommer nær Jorden; udsende advarsler om mulige påvirkninger og bistå planer og koordinering af den amerikanske regerings reaktion på en faktisk trussel om konsekvenser.