Billede:Påvirkning af en solstorm, 28. oktober 2003

Mens denne scene ligner det fascinerende resultat af at ryste en festlig snekugle, det er faktisk den foruroligende effekt af en af ​​de kraftigste solstorme, der nogensinde er registreret.

Over to uger i oktober og november 2003 var solen hidtil uset aktiv, med gigantiske solpletter - over 10 gange Jordens diameter - der genererer udbrud på næsten daglig basis.

Soludbrud er klassificeret efter den energi, de frigiver ved røntgenbølgelængder. Der er fem hovedkategorier:A, B, C, M og X, yderligere opdelt i 10 underklasser. M1-blus er 10 gange kraftigere end C1, og X1 flares er 10 gange kraftigere end M1 flares, eller 100 gange stærkere end C1.

Nogle af de udbrud, der blev set i denne to-ugers periode, var så kraftige, at de brød lige igennem toppen af ​​X-klassen, som normalt angives som X10. Et blus, der brød ud den 4. november, blev anslået til at have nået mindst X28.

ESA/NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), lanceret i 1995 og fungerer stadig i dag, overvågede Solens stormfulde adfærd i denne tid. Dette billede viser, at dets detektorer bliver fuldstændig oversvømmet af højenergiprotoner, der blev accelereret til næsten lysets hastighed (300.000 km/s) i X17-udbrændingen den 28. oktober 2003.

Når Jorden er i skudlinjen for tilknyttede koronale masseudstødninger (CME'er), det kan føre til smukke og lyse nordlys i atmosfæren, giver uovertruffen indsigt i samspillet mellem Solen og Jorden.

CME'er kan også forårsage alvorlig forstyrrelse af radiokommunikation, flyvekontrol og elnet.

Selvom disse kraftige storme afslører ekstremerne af Solens aktivitet, heldigvis for Jorden, dem på omfanget af begivenhederne i 2003 forekommer ikke særlig ofte.