Europas egen navigator Galileo går live (opdatering)

Efter 17 år, talrige tilbageslag og tre gange over budget, Europas Galileo satnav-system gik live torsdag, lover at overgå konkurrenterne og garantere regional selvhjulpenhed.

Indledende tjenester, gratis for brugere over hele verden, er kun tilgængelige på smartphones og navigationsenheder udstyret med Galileo-kompatible mikrochips.

Nogle enheder behøver muligvis kun en softwareopdatering for at begynde at bruge tjenesten, ifølge Europa-Kommissionen, som finansierer projektet på 10 milliarder euro (11 milliarder dollars).

"Efter mange års intenst arbejde, vi er klar til at erklære Galileos første tjenester, " Meddelte EU's industrikommissær Elzbieta Bienkowska i Bruxelles.

"Vi melder os ind i den lukkede klub af udbydere af navigationstjenester."

Med 18 satellitter på plads indtil videre, Galileos signal vil være intermitterende i starten, kræver et boost fra satellitter i det amerikanske GPS-system.

Men det vil blive mere pålideligt og uafhængigt over tid, efterhånden som orbitere føjes til netværket, der kredser 23, 222 kilometer (14, 430 miles) over Jorden.

Dens stolte forældre, Kommissionen og Den Europæiske Rumorganisation, sagde, at Galileo skulle være fuldt operationel i 2020, leverer tids- og positionsdata af hidtil uset nøjagtighed.

Folk er blevet mere og mere afhængige af geo-lokalisering for alt fra at finde barer, apoteker eller den korteste ferievej til at spore parkerede biler eller mistede Alzheimers patienter.

Ultimativt, Galileos gratis Open Service vil være i stand til at lokalisere en placering inden for en meter (lige over tre fod), sammenlignet med flere meter for GPS og Ruslands GLONASS.

En betalingstjeneste vil give endnu mere præcise data, til inden for centimeter.

Strategisk prioritet

En sådan præcision ville være uvurderlig for sikrere førerløse biler og atomkraftværker, for eksempel.

"Når den er fuldt operationel, Galileos eftersøgnings- og redningstjeneste vil reducere den tid, det tager at opdage en person, der er mistet til søs eller i bjergene, fra tre timer til kun 10 minutter efter, at et nødsignal er aktiveret. " siger Galileos hjemmeside.

Dets signal vil med tiden nå områder, hvor det ikke er muligt i dag - inde i trafiktunneler og på gader, hvor høje bygninger skærmer radiobølger fra satellitter, der flyver lavt i horisonten.

For nu, gratis brug er kun for ejere af to Galileo-kompatible mobiltelefoner (BQ's Aquaris X5 Plus og Huawei's Mate 9), og omkring et dusin typer Galileo-klare chips produceret af Qualcomm, Broadcom, Intel, Mediatek og u-blox.

En liste over Galileo-aktiverede produkter kan findes på www.useGalileo.eu.

"Vi har brug for, at virksomhederne investerer i og innoverer med Galileo. For at skabe nye applikationer, nye tjenester, " sagde Bienkowska.

Den civilt kontrollerede tjeneste er af stor strategisk betydning for Europa, som er afhængig af to militærdrevne tjenester - GPS og GLONASS, som ikke giver nogen garanti for uafbrudt service.

Opkaldt efter den italienske astronom Galileo Galilei, projektet blev først godkendt med et oprindeligt budget på omkring tre milliarder euro og planlægger at være operationelt i 2008.

Det led adskillige tekniske og budgetmæssige tilbageslag, inklusive opsendelsen af ​​to satellitter i den forkerte bane i 2014.

Dens samlede omkostninger frem til 2020 er nu beregnet til omkring 10 milliarder euro.

Europa-Kommissionen forventer, at projektet i sidste ende bliver et vigtigt kommercielt foretagende, at tilføje omkring 90 milliarder euro til EU's økonomi i de første 20 år.

Næsten 10 procent af Europas bruttonationalprodukt menes at være afhængig af satellitnavigation i dag – et tal, der forventes at vokse til omkring 30 procent i 2030.

Systemets banebrydende nøjagtighed er resultatet af de bedste atomure, der nogensinde er fløjet til navigation - nøjagtigt til et sekund på tre millioner år.

Galileo vil også have stærkere signaler med mere information, dets skabere siger.

Europas Galileo satnav:en stenet vej

Europas Galileo navigeringssystem, første gang godkendt i 1999, havde en svær fødsel – det tog 17 år og mere end tredoblet det oprindelige budget at komme til det punkt, hvor de gik live.

Her er et kig på den ujævne vej til denne uges forventede lancering af Galileos indledende tjenester:

- December 1999:Europa-Kommissionen godkender formelt Galileo, et fælles projekt med European Space Agency, med et budget på mellem 2,2 milliarder og 2,95 milliarder euro (2,34-3,14 milliarder USD). Projektet "at sikre europæiske strategiske behov" skal afsluttes i 2008.

- April 2008:Efter at have undladt at rejse finansiering fra den private sektor, Kommissionen – Den Europæiske Unions udøvende magt – overtager projektet med et nyt anslået budget, helt skatteyderfinansieret, på 3,4 milliarder euro frem til 2013. Der er budgetteret med yderligere 7 milliarder euro for perioden 2014-2020, ifølge det franske rumfartsagentur CNES, et ESA-medlem.

- Oktober 2011:De to første Galileo-satellitter opsendes i kredsløb, efterfulgt af yderligere to i 2012.

- Marts 2013:Disse fire satellitter udpeger systemets første jordplacering nogensinde, med en nøjagtighed på mellem 10 og 15 meter (32 til 49 fod). En af orbiterne udvikler antenneproblemer, men kan stadig sende på én frekvens.

- August 2014:Efter en mere end år lang forsinkelse på grund af "tekniske vanskeligheder", satellitter fem og seks sendes ind i en skæv, elliptisk bane af ringe nytte til satellitnavigation. Efterfølgende opsendelser er forsinket for at undersøge årsagen - frosne brændstofrør ombord på den russiske Soyuz-raket.

- December 2016:Med 18 satellitter i kredsløb, Galileo går endelig i luften den 15. december. Kommissionen har allerede bestilt otte mere orbitere, til lancering i 2017 og 2018, med de sidste fire i 30-satellitkonstellationen, der endnu ikke er bekræftet.

© 2016 AFP