Galileo, Europas egen navigator, at gå online

Efter 17 år og adskillige tilbageslag og budgetløft, Europas Galileo satnav-system skal gå live på torsdag med løfter om bedre end nogensinde før lokationstjenester.

Indledende tjenester, gratis for brugere over hele verden, vil kun være tilgængelig på smartphones og navigationsenheder, der allerede er udstyret med Galileo-kompatible mikrochips.

Nogle enheder behøver muligvis kun en softwareopdatering for at begynde at bruge tjenesten, ifølge Europa-Kommissionen, som finansierer projektet.

"Galileo vil øge geo-lokaliseringspræcisionen tidoblet, " sagde Europa-Kommissionens vicepræsident Maros Sefcovic forud for torsdagens lancering.

Folk er blevet mere og mere afhængige af geo-lokalisering for alt fra at finde barer, apoteker eller den korteste ferievej til at spore parkerede biler eller mistede Alzheimers patienter.

Med 18 satellitter på plads indtil videre, Galileos signal vil være noget sløret i starten, boostet af satellitter i det amerikanske GPS-system.

Men det vil vokse sig stærkere og mere uafhængigt over tid, efterhånden som orbitere føjes til netværket, der kredser 23, 222 kilometer (14, 430 miles) over Jorden.

Dens stolte forældre, Kommissionen og Den Europæiske Rumorganisation, sagde, at Galileo skulle være fuldt operationel i 2020, leverer tids- og positionsdata af hidtil uset nøjagtighed.

Galileos gratis Open Service vil være i stand til at lokalisere en placering inden for en meter (3,3 fod), sammenlignet med flere meter for GPS og Ruslands GLONASS.

En betalingstjeneste vil give endnu mere præcise data, til inden for centimeter.

Strategisk prioritet

En sådan præcision ville være uvurderlig for sikrere førerløse biler og atomkraftværker.

"Når den er fuldt operationel, Galileos eftersøgnings- og redningstjeneste vil reducere den tid, det tager at opdage en person, der er mistet til søs eller i bjergene, fra tre timer til kun 10 minutter efter, at et nødsignal er aktiveret. " siger Galileos hjemmeside.

Dets signal vil med tiden nå områder, hvor det ikke er muligt i dag - inde i vejtunneler og på ruter, hvor høje bygninger skærmer radiobølger fra satellitter, der flyver lavt i horisonten.

Den civilt kontrollerede tjeneste er også af stor strategisk betydning for Europa, som er afhængig af to militærdrevne tjenester - GPS og GLONASS, som ikke giver nogen garanti for uafbrudt service.

Opkaldt efter den italienske astronom Galileo Galilei, projektet blev først godkendt med et oprindeligt budget på omkring tre milliarder euro og planlægger at være operationelt i 2008.

Det led adskillige tekniske og budgetmæssige tilbageslag, inklusive opsendelsen af ​​to satellitter i den forkerte bane i 2014. Dens samlede omkostninger frem til 2020 er nu beregnet til omkring 10 milliarder euro (11 milliarder dollars).

Europa-Kommissionen forventer, at projektet i sidste ende bliver et vigtigt kommercielt foretagende, at tilføje omkring 90 milliarder euro til EU's økonomi i de første 20 år.

Næsten 10 procent af Europas bruttonationalprodukt menes at være afhængig af satellitnavigation i dag – et tal, der forventes at vokse til omkring 30 procent i 2030.

Systemets banebrydende nøjagtighed er resultatet af de bedste atomure, der nogensinde er fløjet til navigation - en pr. satellit - nøjagtige til et sekund på tre millioner år.

Galileo har også flere satellitter end enten GPS eller GLONASS, og bedre signaler, der bærer mere information.

En liste over Galileo-aktiverede produkter kan ses her:www.useGalileo.eu

© 2016 AFP