Mysteriet,

Årevis, masser af vilde rygter og konspirationsteorier har hvirvlet rundt om en 840-acre (340 hektar) jordklod halvanden kilometer fra New Yorks Long Island, hjemsted for en føderal forskningsfacilitet med høj sikkerhed, som internetdrevne bylegender har gjort til østkystens ækvivalent til område 51. Nogle har spekuleret i, at dyr-menneske-hybrider og biologiske krigsførelsesvåben udvikles inde i Plum Island Animal Disease Center, åbnet af US Department of Agriculture (USDA) i 1950'erne og under kontrol af US Department of Homeland Security siden 2003.

"Jeg har haft spørgsmål om nazistiske forskere, fremmed teknologi og genmodificerede monstre, "siger John Verrico, en talsmand for Homeland Security's direktorat for videnskab og teknologi.

Men inde i sikringshegnene og kontrolpunkterne for biobeholdningsområder (beskrevet i de uredigerede dele af denne regeringsrapport fra 2007), regeringens forskere arbejder på at afværge mere håndgribelige trusler-fremmede dyresygdomme som mund- og klovesyge og afrikansk svinepest, som har potentiale til at skabe ravage med den amerikanske fødevareforsyning, hvis de nogensinde spreder sig over landets gårde.

I USA, som ikke har haft et udbrud af mund- og klovesyge siden 1929, et udbrud af den meget smitsomme lidelse kan forårsage "milliarder og milliarder af dollars" i økonomiske tab, Verrico siger, fordi inficerede husdyr skulle fjernes fra besætninger og destrueres. Kødeksporten standser, indtil sygdommen er udryddet, og forbrugere står måske over for mangel på kød og mejeriprodukter. Landmænd, der producerer dyrefoder, vil også blive skadet. Et udbrud i 2001 i Storbritannien kostede den nation, hvad der svarer til mere end $ 10 mia. ifølge BBC.

Denne mangeårige fare fik kongressen til at give Landbrugsministeriet tilladelse til at oprette et laboratorium til bekæmpelse af dyresygdomme tilbage i 1950'erne, med en vigtig betingelse - anlægget skulle ligge på en ø, at reducere faren for, at patogener eller inficerede dyr undslipper og spreder sig til gårde ifølge dette hæfte fra september 1956. Plum Island, stedet for den amerikanske hærs Fort Terry fra 1879 til 1948, passer til de kriterier.

Et superfængsel for dødelige dyresygdomme

En artikel i New York Times fra 1971 beskrev anlægget som en "Devil's Island for de dødeligste dyresygdoms bakterier, man kender, "og beskrev de detaljerede sikkerhedsforanstaltninger. De omfattede patruljer døgnet rundt langs øens omkreds (beregnet til at advare sejlere, der kan blive tiltrukket af de uberørte strande), bygninger med låse til at forhindre bakterier og vira i at undslippe, og opbevaringstanke for at sterilisere spildevandet fra obligatoriske brusere taget af medarbejdere, inden de forlader arbejdsdagen. Dels på grund af risikoen for et terrorangreb på anlægget, i 2003 blev det overført til Department of Homeland Security, selvom landbrugsforskere fortsat arbejder der, og yderligere foranstaltninger såsom dørfølere og alarmer blev tilføjet, som denne 2007 Government Accountability Office -rapport beskriver.

En al-Qaida-agent, der blev anholdt i 2008 i Afghanistan, havde en håndskrevet liste over forskellige potentielle mål i USA, der omfattede Plum Island, ifølge det amerikanske justitsministerium.

På trods af alle sikkerhedsforanstaltninger, Plum Island -anlægget fungerer ikke i hemmelighed. "Vi udfører faktisk ikke noget klassificeret arbejde, "Siger Verrico." Vores forskere offentliggør rapporter om alt, hvad vi gør. "

Plum Island huser den eneste mund- og klovesyge-vaccinebank i Nordamerika, som opretholder en række vacciner, der er udviklet til at bekæmpe de mere end 60 forskellige stammer af sygdommen. Disse vacciner kunne indsættes i tilfælde af, at sygdommen begyndte at sprede sig i USA, Canada eller Mexico. "Det opdateres jævnligt, "Forklarer Verrico.

Derudover hvis et dyr bliver syg og udvikler mistænkelige læsioner eller andre mulige tegn på sygdommen, vævsprøver sendes til Plum Island til analyse, Siger Verrico. Dyrlæger kommer til Plum Island for at træne.

Arbejdet på Plum Island var medvirkende til erobringen af ​​rinderpest, en dødelig kvægsygdom, der er en af ​​de eneste to sygdomme - kopper er den anden - der er blevet fuldstændig udryddet, Siger Verico.

Planlagt til nedlukning i 2023

Selvom Plum Island-anlægget og dets 400-personers arbejdsstyrke har været en vigtig del af landets forsvar mod dyresygdomme i årtier, det er planlagt til at lukke ned omkring 2023. Det vil gradvist blive erstattet af National Bio and Agro-Defense Facility, et projekt på 1,25 milliarder dollar under opførelse på Manhattan, Kansas. Denne facilitet vil være større end Plum Island og være i stand til at foretage flere undersøgelser samtidigt. Det vil også have tilføjet lag af sikkerhed, så det kan fungere som et laboratorium på niveau 4, hvilket betyder, at det vil være i stand til at studere dyresygdomme, der har potentiale til at blive overført til mennesker. Det vil være det første anlæg til store dyr, der er i stand til sådan forskning, Siger Verrico. Fremskridt i sikkerhedsforanstaltninger vil gøre det unødvendigt at placere det offshore.

Hvad der vil ske med Plum Island, efter at dyresygdomscentret lukker ned, er endnu ikke klart. US General Services Administration har allerede annonceret øen og dens bygninger til salg, i overensstemmelse med en bestemmelse, der er gemt i den økonomiske stimuluspakke fra 2009, der kræver, at den auktioneres bort for at dække anlægsomkostningerne ved Kansas -anlægget og/eller Homeland Securitys nye hovedkvarterskompleks.

Men lokale miljøforkæmpere ønsker ikke at se Plum Island forvandlet til en boligudvikling eller et golfresort ved havnefronten. Fordi øen har været begrænset til udvikling i så mange år, meget af det er vendt tilbage til sin naturlige tilstand og blevet et tilflugtssted for fugle og dyr, ifølge Chris Cryder, en opsøgende koordinator for Preserve Plum Island Coalition, sammensat af miljøorganisationer i New York, Connecticut og Rhode Island. Koalitionen går ind for at afsætte 80 procent af øen som et reservat.

Om vinteren, for eksempel, Plum Island er et tilflugtssted for 600 havne og gråsæl, der migrerer fra Canada for at fodre der, Cryder siger. Det giver også levesteder for fuglearter, såsom rørlægger og rosentern. I løbet af de sidste seks årtier har "der har været relativt lidt forstyrrelse af naturen på grund af den høje sikkerhedsoperation der, "Cryder forklarer.

Miljøgrupper anlagde sag i 2016, søger at forhindre regeringen i at gå videre med et salg, med den begrundelse, at det ikke havde overholdt kravene i forskellige føderale miljølove. Efter at GSA uden held havde søgt at få sagen afvist, agenturet meddelte i august, at det ville holde op med salget for at udarbejde en ny erklæring om miljøpåvirkning for at forstærke den gennemgang, den havde foretaget i 2013. I et interview, Roger Reynolds, seniorrådgiver for Connecticut Fund for the Environment, beskriver den indledende undersøgelse som "bemærkelsesværdigt utilstrækkelig."

Sidste år, en del af Plum Islands elsystem blev brugt af afdelingerne for Homeland Security, Forsvar og energi til at foretage tests, der simulerer et cyberangreb på amerikanske elektriske net, ifølge Wall Street Journal.

Oprindeligt udgivet:13. feb. 2019

Ofte stillede spørgsmål om Plum Island

Er Plum Island åben for offentligheden?

Kom Lyme sygdom fra Plum Island?

Kan du svømme på Plum Island?