NASA lancerer 8 mini-satellitter til orkanprognoser

NASA opsendte otte mini-satellitter torsdag morgen for at måle overfladevinden dybt i hjertet af orkaner.

Flyet med satellitterne lettede kort efter solopgang torsdag fra Cape Canaveral Air Force Station. En time senere, andenpiloten trykkede på knappen, der frigjorde Pegasus-raketten og fastgjorde satellitter fra flyets mave, 39, 000 fod over Atlanterhavet og 100 miles øst for Daytona Beach.

Pegasus affyrede fem sekunder senere, at drive satellitterne ind i en mere end 300 miles høj kredsløb. Satellitterne pillede med succes væk fra rakettens øverste trin to ad gangen, med et halvt minuts mellemrum, generere klapsalver i Launch Control.

Cyclone Global Navigation Satellite System til $157 millioner, eller CYGNSS, er beregnet til at forbedre orkanprognoser. Satellitterne har GPS-navigationsmodtagere til hyppigt at måle havets overfladeruhed, gør det muligt for forskere at beregne vindhastighed og stormintensitet. I modsætning til vejrsatellitter, der allerede er i kredsløb, disse rumfartøjer kan kigge gennem regn, der hvirvler i en orkan, helt ind i øjet, eller kerne.

"Det så smukt ud, "NASAs opsendelsesleder Tim Dunn sagde. "Vi er meget spændte."

Hvert rumfartøj vejer kun 64 pund, med et 5-fods vingefang.

Christopher Ruf fra University of Michigan, hovedforsker, sagde, at satellitterne vil gennemgå et par måneders afprøvning og skulle begynde at udsende fuldgyldige videnskabelige data i foråret for NASA og National Weather Service. Forskere vil have satellitterne op at køre, inden orkansæsonen starter den 1. juni.

NASA valgte en luftopsendelse af flyselskabet Orbital ATK, versus et traditionelt raketløft fra jorden, at reducere omkostningerne. Det første lanceringsforsøg, på mandag, blev forhindret af en udløst afbryder på flyet, der forhindrede satellitudløsersystemet i at fungere. Så på onsdag, et problem med rumfartøjssoftware fremtvang endnu en forsinkelse.

© 2016 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.