Churchills søger efter ET

Krigskorrespondent, statsmand, astronom. Stjernekigger er måske ikke det, Winston Churchill bedst huskes for, men en afhandling, han skrev om udenjordisk liv, har afsløret hans videnskabelige indsigt seks årtier senere.

Mellem at regere Storbritannien og hjælpe de allierede med at vinde Anden Verdenskrig, den britiske bulldog var blandt de første til at teoretisere om andre regioner i universet, hvor forholdene kan bidrage til at rumme liv, det er blevet afsløret.

Uddrag fra hans essay "Er vi alene i universet?" blev bragt frem i lyset onsdag i videnskabstidsskriftet Natur .

"Jeg er ikke tilstrækkeligt indbildsk til at tro, at min sol er den eneste med en familie af planeter, "Churchill skrev i det dokument, som astrofysikeren Mario Livio sidste år lagde hånd på på US National Churchill Museum i Fulton, Missouri.

Der må være mange andre planeter, sluttede han, af "den rigtige størrelse til at holde ... vand og muligvis en atmosfære", og "i den rigtige afstand fra deres forældresol for at opretholde en passende temperatur."

Dette blev senere kendt som en stjernes "beboelige zone".

At kvalificere, en planet skal kredser om sin stjerne i en afstand, der er langt nok, så vand ikke fordamper i solvarmen, og nær nok til at den ikke fryser uden for strålernes rækkevidde.

Vand betragtes som et vigtigt krav for livet, dog primitiv.

Churchill udarbejdede papiret første gang i 1939, da Europa var på randen af ​​krig, og reviderede det i slutningen af ​​1950'erne, mens han besøgte sit forlag i en landsby i det sydlige Frankrig, sagde Livio.

Så vidt det kunne fastslås, værket har aldrig været offentliggjort eller udsat for videnskabelig eller akademisk kontrol.

"Det ekstraordinære er hans tankegang, han tænker på problemet som en videnskabsmand, "Livio fortalte AFP om fundet.

'Goldilocks' zone

Begrebet beboelige zoner stammer fra 1950'erne, det samme årti, hvor Churchill afsluttede sit essay.

En krigskorrespondent og soldat blev politiker, Churchill var også kendt for sin kærlighed til videnskab.

Han skrev essays og artikler i 1920'erne og 1930'erne om emner, herunder evolution, cellebiologi og fusionskraft.

Senere som politiker, han konsulterede regelmæssigt forskere og var den første britiske premierminister, der ansatte en videnskabsrådgiver, ifølge Livio.

Regeringen under Churchill finansierede laboratorier, teleskoper og teknologiudvikling, der affødte mange opdagelser.

Indtil nu, astrofysik var ikke kendt for at have været et af hans områder af videnskabelig interesse.

”I en tid, hvor en række af vore dages politikere undgår videnskab, Jeg finder det rørende at huske en leder, der engagerede sig i det så dybt, "Livio skrev i Nature.

Jagten på potentielt beboelige planeter andre steder i universet begyndte årtier efter Churchills tanker om emnet.

I 2015, forskere beregnede, at vores Mælkevejen galakse alene kan være hjemsted for milliarder af planeter, der kredser i deres værtsstjerners såkaldte "Guldlok" -zone.

De Paris-baserede Extrasolar Planets Encylopaedia har hidtil samlet en database med over 3, 500 planeter omkring andre stjerner, et par dusin i det beboelige søde sted.

© 2017 AFP