Julestjernens oprindelse er et videnskabeligt mysterium

December er en måned med fejring i hele verden og på tværs af kulturer og religioner.

Måske en af ​​de mest observerede religiøse højtider i december er julen. Lyse stjerner topper mange juletræer, der symboliserer Betlehemsstjernen, mere almindeligt kaldet julestjernen. Den nævnes i Bibelen som stjernen, der førte de tre vise mænd til den lille by Betlehem, hvor Jesus blev født.

Men var julestjernen virkelig en stjerne eller en anden astronomisk hændelse?

Florida International University astronomi Professor Caroline Simpson giver videnskabeligt indblik i, hvad der kan forklare julestjernefænomenet.

• Sandsynligvis en stationær genstand. For at et objekt på himlen skal være nyttigt til navigation over en periode på dage eller uger, det skal være relativt stationært på himlen fra nat til nat – når man ser bort fra himlens tilsyneladende bevægelse fra øst til vest på grund af jordens rotation. Dette udelukker forbigående objekter som meteorer, eller hvad de fleste genkender som stjerneskud, som varer i få sekunder.
• Ikke en komet. Selvom en komet kan virke ubevægelig over dage, kometer var velkendte på det tidspunkt og normalt godt dokumenteret af forskellige kulturer. Vigtigere, kometer blev generelt betragtet som varsler om dårligt varsel på Jesu tid. Det er sikkert at sige, at enhver klog mand ikke ville have fulgt en komet. Mere sandsynligt, de ville være gået den anden vej.
• En nova eller supernova? En nova lysner pludselig i et par dage og vender derefter langsomt tilbage til sin oprindelige tilstand. En supernova er en eksplosion af en massiv stjerne, der er synlig i uger. Begge dele kunne have været muligt, men disse havde også en tendens til at være veldokumenterede, og den eneste, der blev noteret på det tidspunkt, var i den forkerte himmelretning, som de vise mænd kunne følge.
• En planetarisk konjunktion. Den mest sandsynlige forklaring er en planetarisk konjunktion - når en eller flere planeter optræder meget tæt sammen på himlen. Hvis det involverede Mars, Jupiter og Saturn, det ville være synligt i et par dage eller længere, hvis det kun involverede Saturn og Jupiter, når de bevæger sig langsommere gennem himlen. Der var nogle konjunktioner i den rigtige tidsperiode og i den rigtige retning på himlen.

Simpson advarer om, at disse alle blot er sandsynlige scenarier. Der er ingen indiskutable videnskabelige beviser eller beviser for en sikker konklusion. Indtil en sådan opdagelse sker, julestjernen vil fortsat være et mysterium, som kun tro kan forklare.

Simpson studerer, hvordan galakser og universet udvikler sig over tid. Hun er modtager af 2016 Richard H. Emmons Award for ekspertise inden for astronomiundervisning på college og en af ​​de første fysikprofessorer ved FIU, der forvandlede et grundlæggende indledende astronomikursus for ikke-naturvidenskabelige hovedfag til en aktiv læringsklasse.