NASA vælger mission for at studere Jupiters trojanske asteroider

NASA har udvalgt en mission, der skal udføre den første rekognoscering af trojanske heste, en population af primitive asteroider, der kredser sammen med Jupiter. Lucy-missionen starter i 2021 for at studere seks af disse spændende verdener.

"Dette er en unik mulighed, " sagde Dr. Harold F. Levison, Lucy hovedforsker fra Southwest Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado. "Fordi trojanerne er rester af det oprindelige materiale, der dannede de ydre planeter, de har vigtige spor til at tyde solsystemets historie. Lucy, ligesom det menneskelige fossil, som det er opkaldt efter, vil revolutionere forståelsen af ​​vores oprindelse."

Lucy-rumfartøjet og en fjernmålingsinstrumentsuite vil studere geologien, overfladesammensætning, og bulk fysiske egenskaber af disse legemer på tæt hold. Nyttelasten inkluderer tre komplementære billed- og kortlægningsinstrumenter, inklusive et farvebillede og infrarødt kortlægningsspektrometer fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, et synligt billedapparat i høj opløsning fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Maryland, og et termisk infrarødt spektrometer fra Arizona State University, Tempe. Ud over, Lucy vil udføre radiovidenskabelige undersøgelser ved hjælp af sit telekommunikationssystem for at bestemme massen og tætheden af ​​de trojanske mål.

"Forståelse af årsagerne til forskellene mellem trojanske heste vil give unik og kritisk viden om planetarisk oprindelse, kilden til flygtige stoffer og organiske stoffer på de jordiske planeter, og udviklingen af ​​planetsystemet som helhed, " sagde Dr. Catherine Olkin, missionens stedfortrædende hovedefterforsker fra SwRI.

"Lucy-missionen er et af de sjældne øjeblikke, hvor en enkelt mission kan have stor indflydelse på vores forståelse af sådanne grundlæggende spørgsmål, " tilføjede Dr. Keith Noll, Lucy-projektforsker fra Goddard.

Missionen vil starte i oktober 2021 og flyve efter sine mål mellem 2025 og 2033. Alt i alt Lucy vil studere seks trojanske heste og en hovedbælteasteroide.

Southwest Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado er den primære efterforskerinstitution og vil lede den videnskabelige undersøgelse. NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland vil levere overordnet missionsledelse, systemteknik, og sikkerhed og missionssikring. Lockheed Martin Space Systems i Denver, Colorado vil bygge rumfartøjet.

Discovery Program klasse missioner som disse er relativt lave omkostninger, deres udvikling er begrænset til omkring $450 millioner. De administreres for NASA's Planetary Science Division af Planetary Missions Program Office på Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Missionerne er designet og ledet af en hovedefterforsker, som samler et hold af videnskabsmænd og ingeniører, at løse centrale videnskabelige spørgsmål om solsystemet.