Hvordan en måne bremser forfaldet i Plutos -atmosfæren

Plutos forhold til sin måne Charon er en af ​​de mere usædvanlige interaktioner i solsystemet på grund af Charons størrelse og nærhed. Det er mere end halvdelen af ​​Plutos diameter og kredser kun 12, 000 kilometer derfra. For at sætte det i perspektiv, billede vores måne tre gange tættere på Jorden, og så stor som Mars.

En ny undersøgelse fra Georgia Institute of Technology giver yderligere indsigt i dette forhold, og hvordan det påvirker den kontinuerlige fjernelse af Plutos atmosfære af solvind. Når Charon er placeret mellem solen og Pluto, forskningen viser, at månen kan reducere atmosfærisk tab betydeligt.

"Charon har ikke altid sin egen atmosfære, "sagde Carol Paty, en lektor i Georgia Tech på School of Earth and Atmospheric Sciences. "Men når det sker, det skaber et skjold for Pluto og omdirigerer meget af solvinden rundt og væk. "

Denne barriere skaber en mere spids vinkel på Plutos bue -stød, bremse forringelsen af ​​atmosfæren. Når Charon ikke har en atmosfære, eller når det er bag eller ved siden af ​​Pluto (et udtryk forskere kalder "nedstrøms"), så har Charon kun en mindre effekt på solvindens vekselvirkning med Pluto.

Undersøgelsens forudsigelser, udført før New Horizons -sonden indsamlede og returnerede data til Jorden, er i overensstemmelse med målinger foretaget af rumfartøjet om Plutos atmosfæriske tabsfrekvens. Tidligere estimater på tidspunktet for undersøgelsen var mindst 100 gange højere end den faktiske sats.

Forskningen er i øjeblikket offentliggjort i et særligt Pluto -nummer af tidsskriftet Icarus .

John Hale er Georgia Tech-studerende, der ledede undersøgelsen sammen med Paty. Han siger, at Pluto -systemet er et vindue ind i vores oprindelse, fordi Pluto ikke har været udsat for de samme ekstreme temperaturer som genstande i tættere kredsløb til solen.

"Som resultat, Pluto har stadig flere af sine flygtige elementer, som for længst er blevet blæst af de indre planeter af solvind, "Sagde Hale." Selv i sin store afstand til solen, Pluto mister langsomt sin atmosfære. At kende den hastighed, hvormed Plutos atmosfære går tabt, kan fortælle os, hvor meget atmosfære den skulle begynde med, og derfor hvordan det så ud oprindeligt. Derfra, vi kan få en idé om, hvad solsystemet var lavet af under dets dannelse. "

Hale og Paty siger også, at deres undersøgelse bekræfter en populær hypotese om Charon. Områderne med misfarvning nær sine månestænger er sandsynligvis forårsaget af magnetiserede partikler, der er blevet skåret fra Plutos atmosfære. Disse partikler er akkumuleret og bosat på Charon i milliarder af år, især når det er nedstrøms for Pluto.